晨光熹微，一隊身著紅白色制服的人被大管家鮑里斯以貴賓的待遇領進了圍牆之中。
領頭人與麥金託什侯爵會面交談片刻後，便帶著隊伍直奔城堡後方的練武場而去。
“初次見面，我是希格德莉法·雷克頓，現任王家騎士團白星隊隊長。”銀髮赤眸的女人身披軟甲，束袖纏腰，揹著一把誇張的巨劍，看起來英姿颯爽。
“尤菲米婭·麥金託什，拜見王國的皎月。”
“阿瑟斯·麥金託什，向王國的賜勝女武神致以崇高敬意。”
女人的目光緩緩掃過二人，略有遺憾地嘆了口氣說：“哈啊，你們果然不記得我了。”
雙子對視一眼，疑惑緩緩浮現。
“在你們只有這麼小的時候，我曾抱著你們在水晶花園裡散步。”希格德莉法伸手比劃著襁褓大小，“本想在午時把你們放回去的，結果被母后發現了。她十分嚴厲地訓斥我說，‘要是這兩個孩子的魔泉正處於覺醒階段，不自覺吸收過多魔力導致爆體而亡了怎麼辦’。”
這件事可不能當做沒聽到。雙子不可置信地抬起了頭。
像是沒有注意到他們投來的情緒複雜的視線一般，希格德莉法依舊沉浸在自己的回憶中，繼續說道：“我覺得母后多慮了，麥金託什可沒有那麼脆弱。戰士們的基本功都是從小練起，你們肯定也能突破極限，再創巔峰。”
這位公主殿下似乎對麥金託什家族有什麼誤解。尤菲米婭暗自嘆氣。
“突破極限，再創巔峰”這句話最初是用來形容他們的父親，亞特博爾格·麥金託什，在位面戰役中一夜升階，然後帶領軍隊踏平異族巢穴的驚人之舉。現在作為激勵的口號，用不朽魔法鐫刻在了學院院史的里程碑上。
“亞特博爾格”這個名字，它代表著什麼，在雷克頓王國人婦孺皆知。是百年難遇的天才，是新時代年輕人們的領航船，是騎士們無比渴望觸及到的目標，也是集守護與進攻於一身的“雷克頓之劍”。
以這樣的存在來衡量其直系子嗣的實力，聽起來就像個笑話。
“現在看來，我的直覺沒錯。”希格德莉法笑意不減，氣勢卻猛然增長。開闊的練武場中，透明的流質逐漸顯出輪廓，在半空中凝滯片刻後，扭曲纏繞著向她身後瘋湧。
對於公主殿下突然發難，白星隊的隊員們一副習以為常的模樣。
空間被硬生生地分隔開，原本朗朗晴空，微風和煦，眨眼間就天地倒轉。女人半個身子在陰影中，銀髮肆意飛舞，睜著一雙閃爍著猩紅光芒的眼睛，緊緊鎖定對危險渾然不知的獵物。她笑得狂放不羈，露出一彎白森森的牙齒，而唇角揚起的弧度則像一把隨時能取人性命的彎刀。
這就是雷克頓王國的賜勝女武神，面臨數萬敵軍仍衝鋒在前掃清一切障礙。視恐懼為養料，在瘋狂中收割，最後浴血凱旋。
“不愧是麥金託什，才這個年紀就能承受住我二成的威壓。如果可以的話，真想現在就帶你們去聖殿證階。”和神態極不相符的親切的聲音，牽引著雙子邁步向前。
耳畔忽然嗡鳴一聲，四肢如灌了鉛般沉重。阿瑟斯茫然地環顧四周，在看見漫天瀰漫的血霧時才驚覺，原來他們早就陷入了希格德莉法的聖祭之中。
一步，兩步，三步。身體不受控地走入由漆黑的影子所編制的牢籠裡，濃烈的玫瑰芳香鑽入鼻腔，加速了心臟的搏動。
下一刻，疾風驟起，狂亂的氣流從地底破土衝出，向四方旋轉升騰，帶起大片塵土砂礫，將天空染得昏黃暗沉。希格德莉法自信從容地展開雙臂，仰起頭面朝穹頂，似乎在等待什麼降臨。
終於，阿瑟斯和尤菲米婭用魔力築起屏障，重新掌握了身體的主導權。二人迅速屏息凝神，調轉方向尋找出口。
這是二成的威壓？他們不敢想象希格德莉法觸及了什麼境界。鉑金騎士，或是……稱號大師？無論哪個，都是這個年齡鮮少能達到的。
雖然知道這一切都是幻覺，但如果什麼都不做的話，精神有可能會受損。對於希格德莉法·雷克頓這種馳騁於戰場，見慣了生死的人來說，精神震盪恐怕只是皮毛小事，別指望她能對十歲的孩子收斂多少。
突然，迫切想要鑽入耳道的勁風消失了。低語聲、鳥鳴聲漸起，呼吸之間滿是泥土和花草的清香。
這不就是一個惡作劇嗎？阿瑟斯和尤菲米婭長舒一口氣，眼前重現光明，心情卻是一片灰暗。
“隊長，您怎麼又欺負小孩啊？”
“就因為您總