等康嬤嬤把沈棠送走之後，太夫人道：“她還挺讓人意外的。”
是啊，怎能不意外？
不過老太太的暗示也過於明顯了，岑夫人搖一搖頭：“您就這麼不喜歡她？”
“談不上不喜歡，只晏兒可以找個更好的，”太夫人生怕岑夫人還想挽留沈棠，告誡道，“她自己都要退親了，可見與晏兒確實不合，你這當孃的也該替晏兒打算。”
這陣子相處下來，岑夫人對沈棠確實十分滿意，可捫心自問，當真沒有一點遺憾嗎？不可能。
只是因為丈夫的決定她已經接受了這份遺憾，接受了沈棠，誰想世事難料，岑夫人輕嘆口氣：“如果阿棠執意如此，我自不會強求，就是不知晏兒……”
兒子的態度模稜兩可，她懷疑兒子心有不甘，可他卻偏偏希望儘快成親。
到底對沈棠有沒有一點喜歡？
太夫人卻很果斷：“晏兒願意娶她，是出於孝心，怕定方，怕你為難，也是為了維護岑家的聲譽，怎麼可能真的看上阿棠？只有兩家解除婚約了，對他才是真正的公平！所以你不要猶豫了，暫時也不要告訴晏兒，他已經夠忙，等退親的事有眉目了再與他說吧。”
岑夫人：“……是。”
而此時沈棠已經回到橋東街的住宅。
明嫂一顆心七上八下，做飯都不能專注，聽見聲音，將手裡的紫瓜往案板上一放，快步出來。
二人目光對上，她的表情更緊張了。
是在等著她說結果吧？沈棠道：“暫時沒成。”
晚茶跟沈寧站在後方，前者問：“難道太夫人跟岑夫人沒有同意？”
“是。”
明嫂喜笑顏開，上前拉住沈棠的手：“哎呀，我就勸您不要退親吧，您看，老天爺都不幫您，不如就算了吧，您總不能為此得罪那兩位。”
沈棠不得不給她潑冷水：“太夫人不是不同意我退親，是覺得我退親的理由不好，讓我回來重新想一想。”
明嫂臉色頓變：“什麼？”
沈棠抽出手：“所以你不要心存幻想了，等我考慮清楚後再去一趟岑家，必定會成功退親。”
明嫂又成了一隻霜打的茄子，目光幽幽：“您說您何必呢！”轉身去了廚房。
很快，裡頭傳來剁刀的聲音。
晚茶同情地往廚房方向看去：“明嫂一時想不開，我會多勸勸她的。”
“你現在就去看看吧，省得她剁到手指。”
晚茶：“……”
沈寧過來拉住她衣袖：“阿姐，我來幫你想辦法。”
沈棠笑道：“好啊！”
姐妹倆走入屋內。
沈寧嘰嘰喳喳：“說我不同意行不行？我是你妹妹，我不準。”
“……不行。”
“說他話太少呢。”
“話少算不上是缺點，不能用作理由。”
好難，沈寧詞窮了。
也不可能真的指望一個八歲的小姑娘，沈棠道：“不著急，慢慢想，”心急吃不了熱豆腐，“我們下午出去玩吧？”放鬆下興許就能得到靈感。
“康嬤嬤不教你東西了？”
“不教了。”
“好！”沈寧馬上興奮起來，跑去告訴明嫂跟晚茶。
明嫂愁眉苦臉：“看著長大的兩個姑娘，誰想都是笨的，這樣一門親事不抓在手裡竟要退掉……老爺真是白給岑老爺擋刀了，你說這對得住老爺嗎？”
“老爺在天之靈肯定是想姑娘能過好，可自打從安州入京城，你也瞧見了，姑娘一直心事重重，如今反而是最為高興的時候。”
明嫂無話可說，將切好的茄子放入笸籃：“行了，燒火吧。”
晚茶就從外面抱來一捆木材。
等到下午，四人收拾一番出門。
沈棠又在額間貼上了花鈿，不止如此，給沈寧也貼上一個，姐妹倆手牽手與明嫂，晚茶信步街頭。
十六歲正是碧玉年華，少女面板光潔，眉眼如畫，一顰一笑皆醉人，晚茶察覺到周遭的目光，小聲與明嫂道：“不愧是京城，姑娘數次出門都沒遇到登徒子，那些男子也就只敢看看。”
“那當然，畢竟是天子腳下，執法嚴明。”
她們說這話的時候渾然不知有人在跟著她們，從她們離開宅院的時候一直跟到這裡。
不過那人也只跟到這裡便悄無聲息離開了。
岑晏到戌時才回府。