一場血戰下來，曹軍戰騎終於被擊潰，李典率領殘存的騎兵和森林中殘存的步兵朝東邊潰逃而去。
然而呂布戰騎因為損失慘重，失去了繼續追擊的衝動。
荀攸在中牟戰敗，損失近半，大軍一路向東潰敗，為了儘快進入有利的防禦位置，同時避免被對手追上，他們幾乎把所有的輜重都給丟棄了。
一日之後，荀攸率領十萬人馬渡過了浪湯水退入了中牟東邊百里外的陳留郡，把西邊十幾座城池一口氣全都丟掉了。
劉閒率領大軍長驅直入直到浪湯水西岸，準備渡河了。
陳留郡位於浪湯水東岸，距離浪湯水有十幾裡距離，是整個中原地區非常有名的大城，得益於靠近洛陽的便利，因此其規模以及人口和經濟在曹操的治下都是名列前茅的。
單就城市人口就超過十萬戶，布匹、鐵騎、農具、陶瓷產量在曹操治下都是數一數二的。
另外，陳留郡還是兗州西面的門戶，如果陳留失守，則兗州就處於劉閒軍兵鋒直接威脅之下了，所以陳留郡的得失對曹操方面的影響是十分巨大的。
荀攸為了擺脫劉閒大軍追擊丟棄了所有輜重物資，不好在陳留城中儲備著可供幾十萬大軍使用的軍械輜重和糧草，所以許攸的十萬人馬退入陳留後，立刻就裝備整齊恢復了戰鬥力了。
兗州方面情況危急，荀攸不敢隱瞞情況，在退入陳留的同時，給曹操發去了緊急飛鴿傳書。
話說曹操率領五十餘萬大軍猛攻渤海郡，惡戰數日依舊不能攻破，反而損兵折將不少，士氣不可避免地受到了創傷，於是暫停進攻，準備休整一日後再繼續進攻。
正當曹操與部下在大帳中商議攻城策略的時候，傳令官匆匆來到，呈上飛鴿傳書，道：“啟稟主公，荀攸軍師發來了緊急飛鴿傳書！”
眾人都不禁心頭一動，有那麼點不好的預感，許褚快步走到傳令官面前，接下飛鴿傳書，轉呈給了曹操。
曹操展開飛鴿傳書看了起來，所有人的目光都注視著他。
突然，曹操神情一變，然而這神情卻一閃即逝，然後呵呵笑道：“公達果然不負所托，在中牟重創了劉閒！如今形勢對與我軍來說一片大好啊！”
眾人聞言，擔憂的心立刻放下了，人人都流露出喜悅的神情來，夏侯惇抱拳道：“主公，我們這邊也不能落人後了！該當一鼓作氣踏平渤海生擒趙雲和沮授！”
一眾悍將紛紛大聲應諾，都是一副摩拳擦掌恨不得立刻就去廝殺的模樣。唯獨許攸捻著山羊鬚，流露出高深莫測的笑容沒有說話。
曹操擺手道：“大家先下去休息。明日一早繼續攻城！”
眾人一齊應諾，躬身退出了大帳，只有荀彧看到了曹操打過來的眼色，沒有動，留在大帳之中。
待眾人退下去後，曹操的眉頭擰了起來。
荀彧見狀，立刻意識到情況不對，抱拳問道：“主公，難道中牟方向戰況不利？”
曹操將飛鴿傳書遞給了荀彧，道：“你看看吧。”
荀彧連忙接過傳書，看了一遍，面色驟然一變，驚聲道：“荀攸在中牟大敗，已經退守陳留？！”
曹操憂心忡忡地道：“這可真是大大出乎了我的預料啊！劉閒竟然一舉擊破了荀攸，而曹仁又在進攻黎陽的時候受挫，如今整個兗州都處於不利的境地！……”
荀彧道：“可是主公剛才卻那樣對眾人說，難道是打算繼續進攻渤海嗎？”
曹操轉過身來，笑道：“知我者，文若也！”
隨即決然道：“戰鬥打到這個地步，我怎能放棄？渤海眼看就要攻破，我們豈能前功盡棄？”
荀攸皺眉道：“主公的想法自然沒錯。可是若陳留有閃失，兗州將不保，那對我們的影響可是難以估量的！”
曹操擺了擺手，道：“兗州的局勢雖然出乎了預料，但遠還沒有到生死存亡的關頭！
曹仁在白馬有二十餘萬大軍，荀攸退守陳留的軍隊也有十萬之眾，再加上守衛兗州城池的十萬人馬，整個兗州的兵馬有四十萬大軍，劉閒想要打垮這四十萬大軍奪我兗州，
不說是難如登天，也絕非易事！
而如今渤海旦夕可下，我們豈可前功盡棄了？”
荀彧覺得曹操說的有道理，點了點頭。
第二天一大早，曹軍便傾巢而出，在東、南、北三面擺開攻城的架勢，獨獨留下西邊。
這是攻城的時候慣用的招數，叫圍三缺一，進攻一方圍住三個方向