貂蟬解下信鴿腳上的竹管，遞給劉閒，道：“是張遼將軍的飛鴿傳書。”
劉閒接過竹管，捏碎了泥封，倒出一卷絹帛，展開來看了一遍，道：“張遼馬超他們都到了預定位置，已經停止了前進。”
看見一旁的郭嘉微皺眉頭垂著腦袋，好像是在想什麼事情似的，不禁問道：“奉孝在想什麼？”
郭嘉禁不住嘆了口氣，朝劉閒抱拳道：“微臣只是有些感慨。不久前微臣還在為曹操效力，如今卻成為了曹操的敵人！世事變化之快，實在叫人不勝唏噓啊！”
劉閒笑問道：“奉孝是有些不忍心擊敗曹操吧？”
郭嘉被說中了心事，抱拳道：“請陛下見諒！微臣雖然知道不該如此，但卻控制不住自己……”
劉閒毫不在意地擺了擺手，道：“奉孝何必道歉？你有這樣的想法說明你是個重情重義之人，我怎麼可能會怪罪！”
郭嘉感動不已，拜道：“陛下雅量，實在令人欽佩！”
劉閒呵呵笑了起來。隨即有些好奇地道：“不知道現在我那岳父老子正在幹什麼呢？是繼續進攻襄陽，還是轉而來支援壽春？”
郭嘉笑著抱拳道：“微臣以為，孫堅此刻必定已經放棄了進軍襄陽的計劃，轉而派遣主力前來增援壽春了！”
“哦？是這樣嗎？”
郭嘉笑道：“當前的形勢之下，孫堅根本沒有第二種選擇！”
而就在兩人說話的同時，孫堅果然已經停止了進軍襄陽的行動，水陸大軍匆匆返回了出發地，隨即孫堅令孫策魯肅守衛南郡及江夏，他自己則率領陸軍主力馳援壽春去了。
當劉閒率軍抵達九江城下的時候，便接到了孫堅正親自率領主力趕來壽春這邊的訊息，禁不住對手下眾人道：“看來我們的時間不多了，必須趕在孫堅抵達這裡之前攻破壽春和九江！”
不久之後，九江攻城戰和壽春攻城戰同時打響，得到了車載火炮支援的劉閒軍對劉備控制下的兩座重城發起了猛攻。
而與此同時，曹操也展開了他的反擊行動。曹操以荀攸坐鎮東海郡，他自己則親率二十五萬大軍出東海南下，擺出了大舉進攻馬超所部十萬人馬的架勢。
馬超接獲報告，當即起兵渡過沭水，在沭水北岸與曹操大軍爆發激烈大戰。
曹操鑑於之前與對手大戰的教訓，集中使用大量重盾，結成陣型步步為營。馬超率領的大軍幾次猛攻不能成功，反而險些陷入對方的包圍之中。
眼看一天時間過去天色將晚，馬超只得率領軍隊脫離戰鬥，返回沭水南岸的營地。
幾乎是前後腳的區別，在馬超率領杜鵑進入營寨後不久，曹操就率領大軍抵達沭水北岸，紮下一座規模龐大的營寨。
夜幕降臨了，曹軍營寨中燈火通明人影憧憧，似乎正做著全面進攻的準備工作。
大帳中，曹操正與手下人議事。
這時，傳令官快步奔了進來，將一隻小竹管呈上，道：“啟稟魏王，荀攸大人發來的飛鴿傳書！”
曹操心頭一動，不由得緊張起來，連忙走到傳令官面前，接過竹管，捏碎泥封，倒出了其中的絹帛。
展開來看了一遍，臉上流露出壓抑著的喜色，道：“太好了！太好了！張遼大軍已經出動，正朝這邊而來！”
眾人聞言，也都流露出興奮的神情來。
曹操掃視了眾人一眼，道：“張遼已經出動，我軍必須立刻行動！毛玠，你率領兩萬人馬在此虛張聲勢，不要叫馬超看出了破綻！”
毛玠抱拳應諾。
曹操對眾人道：“成敗在此一舉，諸位立刻下去，集結各軍，趁著夜色出發！”
當夜，子時之前，曹操率領近二十三萬大軍悄悄地離開了營寨，全速北上。在天亮之前趕到了沂水東岸埋伏于山林之中，形成了一個巨大的口袋陣，只等張遼所部一頭扎進來。
不知不覺間，天已經大亮了。一夜沒有睡下的曹操依舊站在山坡邊眺望著前方的沂水，雖然看不見他臉上的情緒波動，但他心中卻是焦躁不已的。
這時，山下傳來了急促的馬蹄聲。
曹操的目光立刻循聲看去，看見一名斥候正順著山坡飛馳而來。
斥候直奔到曹操面前，勒住馬，翻身下來，抱拳拜道：“啟稟魏王，還未發現敵軍的蹤跡！”
曹操皺起眉頭，禁不住踱起步來，喃喃道：“張遼所部為何還未出現？”
荀攸笑道：“魏王不必擔心。按時間來算，敵軍此刻未