很多中國球迷對於熱火隊的印象估計都是2011-2014年“三巨頭”時期了。
再早一點的球迷也許還記得，2006年韋德在總決賽中的表現堪稱“天神下凡”。在0:2先輸兩場的情況下，他率領熱火連贏4場拿下了總冠軍，場均砍下籃板3.8助攻。
其實熱火隊早在上世紀90年代就已是東部勁旅，從1995年起從未缺席過季後賽。
熱火隊是1988年nba擴軍時加入nba的，與他們一起進入nba的還有奧蘭多魔術、明尼蘇達森林狼和夏洛特黃蜂（如今的新奧爾良鵜鶘），熱火隊被分到了中西區。
剛開始那幾年，熱火隊表現平平，除了1992年曾打進過一次季後賽，其他時候都在樂透區徘徊，直到1995-1996賽季“神運算元”帕特.萊利成為了熱火隊的主教練。
帕特萊利交易來了“隊魂”阿朗佐.莫寧，還有球風十分富有觀賞性的“甲殼蟲”蒂姆.哈達威、克里斯.加特林、沃爾特.威廉姆斯、泰倫.科賓和託尼.史密斯，整個熱火被他翻了個底兒朝天，到常規賽結束時，球隊中惟一的上賽季舊臣就是肯斯.阿斯金斯。
帕特萊利給熱火灌輸了“防守至上”的理念，使他們成為nba中防守最好的球隊之一。
1995-1996賽季，帕特萊利執教熱火的首個賽季便打進了季後賽，不過首輪遭遇賽季72勝的公牛，遺憾敗下陣來。
1996-1997賽季，熱火在常規賽取得61勝21負的驕人戰績，以大西洋賽區第一的成績進入季後賽。首輪他們淘汰魔術，隨後又戰勝紐約尼克斯，不過在東部決賽中熱火還是敗在公牛腳下。
熱火在nba最大的“敵人”是紐約尼克斯，這並不僅僅是因為萊利曾執教過紐約的關係，1997-1998賽季，兩隊在季後賽打的火藥味十足，最後莫寧與拉里-約翰遜大打出手，范甘迪也因為勸阻而被打傷。
隨後的幾個賽季，熱火一直進入季後賽，不過球隊再也沒有進入到東部決賽。
1999-2000賽季，莫寧被查出患有嚴重的腎病，他不得不離開賽場。加上球隊二當家哈達威狀態開始下滑，熱火也開始走了下坡路。
2000-2001賽季，帕特.萊利透過交易送出賈馬爾.馬什本、pj.布朗、蒂姆.詹姆斯、羅德尼.布福德和奧蒂斯.索普，從黃蜂隊換來了安東尼.梅森、埃迪.瓊斯、裡基.戴維斯和戴爾.埃利斯（此人直接被裁），還以4年4200萬美元簽下了內線悍將布萊恩.格蘭特，球隊實力總算得以保持。
當然，幾年過後帕特.萊利最為自豪的一件事，便是在休賽期聽取了斯波爾斯特拉的建議，簽下王大林這個年僅18歲的中國小夥子。
如果他當時沒有采納斯波爾斯特拉的建議，或許會悔恨終生！
2000年9月10日，球隊集結日。
一大早王大林便來到了球隊訓練館，看到球館內空無一人，不緊露出了自豪的微笑。
就在這座訓練館，他已經日夜奮戰了五十多天。
在這段時間裡，他每天都在運球、臥推、往返跑、籃板下起跳、投籃……一次又一次，日復一日進行著枯燥的訓練。
如果沒有完成任務後的獎勵刺激，天知道他能否堅持下來。
好在他堅持了下來，並且完成了所有的訓練任務。
此時的王大林，個人能力比起6月中旬成為落選秀時已經有了翻天覆地的變化：
“近距離投籃66，切入上籃61，切入扣籃58，原地扣籃55，背身勾手投籃43，背身後仰跳投37，中投79，三分69，罰球74，背身動作33，傳球準確性69，傳球視野62，控球58，運球速度68，接球能力73，內線防守60，外線防守42，搶斷48，蓋帽73，干擾投籃70，進攻籃板47，防守籃板58，橫向敏捷66，速度72，加速能力71，力量56，彈跳73，體力61。”
“綜合耐久99”
“潛力值：99”
“裝備技能：一葉障目（a級）”
“綜合能力值：76”
除了背身進攻和外線防守依舊拉胯，其他各項能力值均有不同程度的提升，在2000年這個選秀小年中的選秀小年，他甚至敢說自己就是新秀中的第一人！
沒錯，此時王大林的確有這個自信！
“狀元”肯揚.馬丁新秀賽季儘管場均12分7.4籃