嶺南的臘月雖說不比北方那般早早便黑了天，但是相較春夏卻也是黑得快些。
不到戌時太陽就從西山墜了下去，嶺南城裡的燈火也跟著漸漸亮起來。
城裡各處酒肆茶樓、勾欄夜市，慢慢的開始喧鬧。
天河街是嶺南城的主街，自南向北將整座嶺南城貫通起來。
沿街叫賣的貨郎和臨街散攤，一波接著一波，大家都想趁著年關將近，多做些買賣過個肥年。
從天河街尾想西南，是嶺南城的老菜場。
一般只有早市才會開放，裡面除了買賣菜蔬的攤位外，就是不同字號家禽家畜的屠宰場。
人一進老菜場，就會被撲面而來的血腥氣和臟器味頂個跟頭。
晚上除了倒賣貨物的商賈販子外，極少有行人進出。
天河街摩肩接踵，熱鬧非凡，卻沒人注意到這片老菜場裡閃過一雙血紅陰毒的眼睛！
……
亥時二刻，嶺南城老菜場。
“阿哥擔柴上街賣呀，阿嫂出街著花孩（鞋）！
花鞋花襪花腰帶，珍珠蝴蝶兩邊排~
排排都有十二粒，解開腰帶我摸奈奈……”
莊二河邊哼唧著小曲，邊挑著一副淋淋漓漓牛血橫流的擔子，從城外畜牧場一路進了城裡。
這是他每天必做的活計，從城外的畜牧場低價買上兩擔子鮮牛雜，挑到老菜場自己的鋪面裡，拾掇乾淨後燒一把火添上滷水，預備著明早售賣。
誰料剛走到老菜場外圍十來步，就聽見裡面傳出些不似人樣的動靜——
“咔呲、咔呲……”
“呃……嘶……”
莊二河一怔，停住了腳步。
他放下擔子往裡瞅了瞅，菜場裡漆黑一片。
憑藉感覺像是從裡往外數第三家店面，他又乍起耳朵聽了聽……
聽著既像是野獸撕咬生肉的動靜，又夾雜著人的喘息聲，聽著極是瘮人。
莊二河有些膽怯，畢竟他剛十六歲，也沒怎麼沒念過書，自小便跟著父親經營家裡的牛雜店。
雖說是個男子，打小不缺肉食也稱得上膀大腰圓。
但這般詭異的事兒，卻是頭一遭遇上。
早些年聽街頭說書先生講過嶺南人吃閩南人的故事，現在聽著裡面的動靜，莊二河一想起來心裡還是發怵！
他站在老菜場門口，躊躇了片刻，咂了咂嘴還是硬著頭皮挑起擔子，準備放在自己鋪面就趕緊離開。
“嗷！！！”
卻不成想，莊二河剛把扁擔放在肩膀上，就聽見裡面一聲嚎叫！
這聲嚎叫把莊二河嚇得幾乎要尿出來，他只覺全身的毛髮都直立著，把貼身的衣服也給頂起來了！
莊二河戰戰兢兢地朝裡瞄了一眼，只見一個身穿邊軍布甲的人趴在地上啃食著什麼……
就在此時，莊二河肩膀上的扁擔“啪嗒”一聲從身上滑落，那東西聞聲猛地轉過頭，一雙滿是血色的凸出眼球就這麼直勾勾地盯著莊二河！
莊二河只覺的自尾椎骨升起一陣透心寒意，跟著頭皮就麻酥酥地炸開！
“鬼呀！”
差點嚇傻的莊二河大喊一聲，撇下牛雜擔子便飛也似的逃離了老菜場……
後面那人顯然不打算放過莊二河，扔了地上狼藉一片的殘軀，便朝莊二河逃走的方向追去！
“噔！”
那人趴在地上手腳並用，接著雙腿一蹬，居然竄出四五丈遠！
莊二河跑出了一百來步，眼看著前面燈火愈加明亮，馬上就到了正街，他稍稍鬆了口氣，腳下也跟著慢了下來……
“嘭！”
那人從莊二河身後突然彈射一般竄了出來，直直地將莊二河撲倒在地！
“啊！救命……殺人了……殺……呃……咕嚕咕……”
慘叫聲剛從莊二河嘴裡喊出來，不到半個心跳的功夫，身後撲來的那人便將他的喉嚨一口咬穿了！
脖子上的血管同時破裂，鮮血竄進了莊二河的口腔，他只能發出些“咕嚕咕嚕”含糊不清的聲音，漸漸便沒了動靜……
……
巡夜的軍士趕在子時前換完了班，一隊十二人，什長帶隊。
自北向南，繞城一週。
這是蘇信自接到大內皇命後，定下的規矩。
每日亥時末，必會派軍士巡夜，目的無他只是為了給上面人一個交待。