打住，定定不動聲色瞥了眼聽見剛才對話對你滿眼同情的茂茂——令他在意的反倒是另一點。
&esp;&esp;“該走了，茂茂。這次商量的是你的終身大事，好好準備，不可怠慢天皇的人。”他沉下臉轉身催促，率先抬腳離開。
&esp;&esp;“是……伯父大人。”茂茂為難跟在他身後，走之前還不忘對你溫聲道別，“下次見，枝川小姐。”
&esp;&esp;“嗯，下次見。”你微笑對他的背影揮手送別。
&esp;&esp;待他們走遠，方才一直在後等待的松平與佐佐木同時踏出會客室。
&esp;&esp;“聽說定定大人在主張將軍與天皇之女和親，今日京都派來使者，想必是為了這件事。”松平貓著身子湊近你，壓低聲說，“但我問過小將的意思，他應該是打算拒絕吧！”
&esp;&esp;你嘴角一抖，感覺聽見什麼不得了的八卦。
&esp;&esp;——難怪茂茂剛才一臉不樂意的樣子。
&esp;&esp;將軍還真是辛苦呢。
&esp;&esp;佐佐木與你們隔得遠遠的，指尖在手機鍵盤上飛速舞動，一言不發。
&esp;&esp;“我們也該回去了！”聊完八卦的松平直起身子，抖抖衣袖大步流星往城外走。
&esp;&esp;“是！”發覺被他丟在身後，你立刻準備追上去。
&esp;&esp;佐佐木卻如魍魎般出現，高大的身影突然擋在你面前：“枝川小姐。”
&esp;&esp;“佐佐木先生？”兩人間的距離極近，你整個人幾乎被他的影子罩住，不得不往後退了半步，不明所以抬頭衝他眨眨眼。
&esp;&esp;“你一直沒回簡訊，搞得我很傷心呢。”
&esp;&esp;“盡發些雞毛蒜皮的東西懶得理你……而且完全聽不出你有在傷心啊喂！”
&esp;&esp;“有句話我一直想對你說。”奇怪的是，他沒有看著滿臉嫌棄的你說這話，而是遙望遠處的某個方向，幽幽開口道，“你與我，真選組與見回組……都只是維護江戶和平的齒輪，只不過我們是異常巨大而優秀的齒輪，僅此而已。”
&esp;&esp;“齒輪就該有齒輪的樣子。”
&esp;&esp;你當然知曉他的言外之意，面色微變，心絃瞬間繃緊。
&esp;&esp;“你究竟……！”
&esp;&esp;“對了，還有一件事。”他卻不慌不忙打斷你的質問。
&esp;&esp;佐佐木異叄郎眼含笑意，緩緩彎下腰在你耳邊說：
&esp;&esp;“我代鬼兵隊向你問好。”
&esp;&esp;
&esp;&esp;將軍城某處。
&esp;&esp;“怎麼去了那麼久，朧？”
&esp;&esp;“看見有意思的事情……我想你會感興趣的，影。”
&esp;&esp;兩人皆是頭戴斗笠，身著黑色袈裟，手持禪杖。
&esp;&esp;名喚朧的奈落成員，垂眼看向面前男人腰側的武士刀——
&esp;&esp;一模一樣的紅繩。