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&esp;&esp;小將上線。
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&esp;&esp;阿妙從柳生家回來以後，因為慚愧給身邊人帶來許多麻煩，她最後同意接受土方的委託，前往近藤與猩猩公主的婚禮會場大鬧將事情攪黃，成功挽救他於當場與母猩猩合體的危難之中，算是將這次虧欠真選組的人情徹底還清。
&esp;&esp;事件結束的幾日後，你按照約定會面的時間去宗信家登門拜訪，將從柳生敏木齋那裡聽來的傳聞和自己的部分推測對他和盤托出，並提出希望接近和調查奈落的請求。
&esp;&esp;對方在聽你講述時的神色越來越嚴峻，當你講完後向他求證，他挺了挺腰桿正襟危坐、用前所未有的鄭重態度道：
&esp;&esp;“阿景，我不知道敏木齋大人為何會願意將奈落的存在告訴你，但既然你能取信於他，我更沒有立場再對你有所隱瞞。所以我接下來的話，請你認真聽完後再做決斷。”
&esp;&esp;“宗信老師，您的意思是……？”與他同樣緊鎖著眉頭，你還未明白他的用意。
&esp;&esp;他長吁一口氣，冷峻的眸光在畫室昏暗的燭燈映照下搖曳未明：“我就開門見山地說了——正如其名，如果你執意想接近那個‘奈落’繼續對島津影斗的調查，今後必須做好直面地獄的心理準備。”
&esp;&esp;“請您放心。”你毫不猶豫，揚起一絲微笑堅定頷首答，“不入虎穴焉得虎子？若能有機會將那個地獄顛覆，也算是了卻我的一樁心願。”
&esp;&esp;——即便島津影鬥不在那裡，只是為了松陽老師，我也有繼續前進的理由。
&esp;&esp;宗信審視般回望著你，片刻後嚴肅的臉色終於緩和幾分，欽佩輕哼一聲開始打趣：“有道是虎無犬子……虎嚴先生與阿時小姐的女兒，如今也長成一個鮮明強烈的女子了啊。”
&esp;&esp;“不敢當。”你只是眼眸彎彎笑得淡然。
&esp;&esp;於是他端起茶杯啜飲一口後，清了清嗓子展開說明：
&esp;&esp;“自古以來，奈落都是被當權者利用施展權謀的暗殺組織。我曾在上代將軍身邊親眼見過他們……裝束的確如你描述的那樣，統一為斗笠、黑衣與禪杖，身上某處還紋著‘八咫烏’組織標誌的刺青，所經之處寸草不生——這樣行事冷酷的組織，在太平盛世便會失去用武之地，本已被中央視為禁忌而除名。但二十年前天人入侵開啟亂世，將德川幕府置於內外交困的危急境地，時任將軍德川定定便決定重啟奈落並廢除御庭番，利用他們大舉鎮壓朝廷內的反對派，在與天人達成和平協定的同時，確保了德川家的將軍地位。”
&esp;&esp;“然而得到多少好處，就會付出多少代價——德川幕府雖能繼續保住統治者之位，卻在後來逐漸淪為天導眾的傀儡。奈落也是如此，如今的他們名義上仍屬於幕府，但早已成為天導眾用來監視幕府的工具。如果沒有經過天導眾一致同意，連將軍也無權隨意調動奈落。”
&esp;&esp;面前畫師忽變陰翳的清矍容顏，清晰倒映進你微微張大的眼瞳之中。
&esp;&esp;“阿景，想要獲得奈落的情報，你至少得有個一官半職。然而除開大奧中的女官，現在的我頂多也只能舉薦你進入有機會接近幕府的政府機構&esp;……我記得那小子身邊就跟著一個厲害的女副官？以你的身份和能力，我想這樣應該能行……就不知道阿慄他會不會同意？”摸著下巴陷入沉思，宗信自言自語的口吻突然變得有些微妙，像是想到什麼讓他極度頭疼的東西。
&esp;&esp;這時候，你似乎聽見從他身上傳來手機震動的異響。
&esp;&esp;“宗信老師，您的手機……？”
&esp;&esp;“不必在意，只是個有點麻煩的後輩。”宗信淡定摸出手機按下靜音，又將它收回口袋，“啊對了……我聽你說過，你現正在歌舞伎町的一個酒館當保鏢？”
&esp;&esp;“嗯，名字叫微笑酒館，怎麼了嗎？”你歪著頭困惑道。
&esp;&esp;聽到酒館名字的時候，他的額上突然降下一整排黑線。
&esp;&esp;“還真是無巧不成書啊。”宗信先是無奈扶額感慨，然後一拍大腿，果斷起身往畫室門口走去，“請