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&esp;&esp;地圖的線索因意外而斷掉後，你並未感到沮喪。宗信的諄諄教誨猶在耳邊，那些能量過於強大，貿然尋找可能會引火燒身——如果是天導眾主導了龍穴的開發，調查行動就必須更為謹慎，讓他們察覺到什麼就糟糕了。
&esp;&esp;現有的情報還不足以觸控到真相，就暫且將它們封存進水下吧……總有一天，等恰當的時機來臨，真相自然便會浮出水面。
&esp;&esp;你將記錄好所有資訊的筆記本，放回書櫃下最底層的抽屜，暗自下定決心。
&esp;&esp;伸懶腰舒緩一下伏案寫字過久的辛勞，你看了眼時鐘。時間已過正午，飢腸轆轆，看起來是等不及自己做午飯。
&esp;&esp;在阿妙家吃了太久銀時做的料理，你突然有些想念許久沒去的那家和食——由一對親切老夫妻經營的大眾食堂，各式套餐廉價又美味，於是迅速換好衣服出門，希望還能趕上最愛的牛肉蓋飯。
&esp;&esp;掀起門簾走進小店內，店內只有零零散散兩桌單人食客。你在吧檯最靠裡的位置坐下，向老闆點完單後，與好久沒見的夫妻倆嘮起家常。
&esp;&esp;“來了！牛肉蓋飯一份！”老闆爺爺將熱氣騰騰淋上秘製醬汁的牛肉飯遞到你面前，笑聲爽朗，“為了慶祝你的痊癒，我特意多加了牛肉呢！不必客氣！”
&esp;&esp;“哎呀，那真是十分感謝您！”你雙手捧過沉甸甸的飯碗，彷彿裡面盛著滿溢的幸福感，報以他明亮的微笑，“我以後也會經常來吃的。”
&esp;&esp;此時，店門簾被再次掀開，一個人走了進來。
&esp;&esp;“老闆，老樣子……誒，你也在啊，枝川？”
&esp;&esp;此人聲音是熟悉的、有些粗的低沉煙嗓，你放下碗朝對方看去，果然看到了土方十四郎。
&esp;&esp;與平常打扮不同的是，他今天穿著一身寬鬆的黑色和服。
&esp;&esp;“嗨，土方。我來吃個午飯，這裡的牛肉蓋飯很好吃。”你看著他走到身旁坐下，拿起筷子隨口問，“你怎麼沒穿制服？”
&esp;&esp;“啊啦～我還是第一次看到土方先生穿便服呢！”老闆娘覺得稀奇，高聲驚歎道。
&esp;&esp;“我今天不當班。”土方含著一根香菸點燃，向你們作出解釋，“我一個打光棍的，正不知道該幹什麼好呢。”
&esp;&esp;他一邊平靜地說著，一邊朝你的方向偷瞄。
&esp;&esp;你沒有注意他的眼神，而是把餘光注意力放在跟在他身後進店的、叄個浪人打扮的男人身上。
&esp;&esp;——真奇怪，他們看起來明顯是一夥的，但其中兩人坐到了後方的桌子，另一人則特意坐在土方身邊。
&esp;&esp;這幫浪人有何貴幹？
&esp;&esp;你無從得知土方與他們之間發生過什麼恩怨，但現在仍是攘夷志士遍地的危險時期，即便無冤無仇，把負責抓捕他們的真選組副長選為目標也並不奇怪。
&esp;&esp;叄個浪人沒有立即向老闆點單，你的疑心更甚，心想他們是否會在店裡出手。
&esp;&esp;如果是那樣，你也有信心和土方合力迎擊。但還不清楚對方的人數，於是現階段你只是保持戒心，慢慢吃麵前的那碗飯。
&esp;&esp;心細的老闆卻注意到土方偷瞄你的視線，便湊近他悄聲暗示：“等你不是光棍就知道有多煩人了……不過，你如果有在意的人，可一定要把握住機會啊！”
&esp;&esp;“是嗎？”土方只是抱著雙臂，冷酷地微笑著回應。
&esp;&esp;——真是的，一個個都這麼勸我……但我早就決定不去觸碰了啊。
&esp;&esp;“我看你跟枝川小姐還挺熟？吶，你們是怎麼認識的？”老闆娘八卦心起，開始盤問。
&esp;&esp;“呃……”抽著煙的男人語塞，前因後果有些複雜，一時不知該如何對她解釋。
&esp;&esp;你淡定接過話頭：“實不相瞞，我因為一些事情去過幾次警局……土方副長秉公執法，我很尊敬他。”
&esp;&esp;“哎呀～那還真是有緣！”老闆笑得