“袁紹雖然有時荒唐，不過卻是個不折不扣的梟雄人物，等他小兒的疾病治好了，定會立刻採取行動。我估計袁紹與曹操之間的大戰會提前爆發。我們應該準備行動了。”艾朗想到《三國演義》中的情節，不禁點了點頭，道：“這樣的話，我們就把大軍秘密調去下邳，隨時準備進攻青州。”陳宮抱拳道：“大將軍英明！”下邳在徐州以北，汶水北岸，向北百里之外便是青州最南邊的東海郡了。艾朗和陳宮賈詡早已經計劃好，一等曹操袁紹大打出手，就即刻出兵攻取東海郡進而奪取整個青州。
不過想要奪取青州卻也不是簡單的事情。袁紹實力強大無比，雖然大部分軍力都集中到了洛陽及兗州邊境，不過為了以防萬一，便以袁譚為青州刺史防守青州。袁紹之所以選擇先前丟失了洛陽的袁譚，主要是因為袁譚曾經在奪取青州的時候立下了汗馬功勞，可以說整個青州都是袁譚打下來的，其在青州的威望無人能及，由他坐鎮青州再合適不過。袁紹主力雖然不再青州，不過青州各部兵馬加起來，依舊有十五六萬之眾。艾朗想要以手中五萬兵馬奪取青州，可說是困難巨大。
就在艾朗秘密調派兵馬前往青州之時，曹操那邊的訊息突然傳來，袁紹得知劉備大敗之後，勃然大怒，令顏良為前將軍，率領十萬大軍南下直攻陽平，曹操率軍出陽平北上與顏良對峙。曹操與袁紹之間的大戰比陳宮預料的還早爆發了。
艾朗當即趕赴下邳，隨行軍師是陳宮，大將則是臧霸，典韋，高順，趙雲，黃忠，黃舞蝶等。
艾朗率軍抵達了下邳。袁譚方面已經接到了軍情急報得知呂布方面調兵遣將意圖攻擊青州，袁譚在郭圖的建議下令大將蔣義渠率領五萬兵馬守備東海，他自己則調集八萬大軍隨後趕赴琅琊，準備向西繞道蘭陵，然後等呂布大軍進犯東海之時，便起大軍突襲下邳。這一招若能成功，不僅可以切斷呂布大軍的退路，還能一舉奪取了下邳，甚至進而攻取徐州也不是不可能的事情。其實就雙方兵力對比來看，艾朗方面實在是不佔半點優勢，反而處於極大的劣勢，如此情況下進攻，似乎並非明智之舉。
袁譚來到了琅琊，當即與先一步來到琅琊的郭圖議事。
“先生，呂布方面可有動作了？”袁譚問郭圖。
郭圖抱拳道：“剛剛接到斥候報告，呂布親率五萬大軍出下邳直朝東海郡而來。數日之後便會抵達東海城下。一切都與預料的一樣，呂布已經落入了彀中！”
袁譚面露興奮之色，隨即嘲諷似的道：“都說‘人中呂布，馬中赤兔’，誰曾想竟然如此輕易便上當了！實在是可笑啊！”
郭圖笑道：“從來盛名之下其實難副，呂布名頭雖大，真實本領我看尋常的緊。還有那陳宮。都說陳宮智謀不凡有經天緯地之才，我看也不足掛齒。”隨即朝袁譚抱拳道：“此戰，我們在大公子的領導下，相信不僅可以挫敗呂布的圖謀，更可一鼓作氣攻入徐州。那時主公就會知道眾位公子中只有大公子才是不同凡響的大才！”
袁譚面露希冀之色，突然想起一事，道：“對了。你要傳令下去，務必不能傷害了貂蟬。我要活捉貂蟬然後獻給父親。”郭圖立刻讚道：“大公子真是英明啊！”
與此同時，曹操率領的大軍已經與顏良大軍爆發激戰，顏良勇不可當，麾下又都是袁紹軍中精銳，雙方大軍大戰三場，曹操雖然兵力佔據一定的優勢，卻始終不能佔到一點便宜。
這時，荀攸向曹操建議：“丞相，顏良軍精銳勇悍，正面對決實在是下下之策！不如分兵一部從白馬方向渡河做出突襲顏良軍後方的態勢！顏良必然慌亂而分兵應對，我們就趁此機會全面進攻，當可一舉擊破顏良軍！”曹操立刻採納了荀攸的建議，令大將李典率軍大張旗鼓從白馬渡河，做出突襲顏良軍背後的態勢。
顏良果然上當，以為曹操調集精銳要突襲自己的背後，當即分出一半的兵馬西進準備截擊渡河的曹軍。
就在顏良等候西方戰報的時候，正面卻突然傳來了曹軍驚天動地的戰鼓聲，曹軍傾巢而出，十萬大軍逼近顏良營寨。顏良不甘示弱，立刻率軍出營迎戰。雙方排開陣勢，戰鼓聲和著雙方將士的吶喊聲一聲接著一聲，震動大地山川。