曹操思忖道：如今呂布已經橫跨大江佔據了江東富饒之地，劉備方面定然感受到了巨大的威脅，這正是我們聯合劉備對付呂布的大好時機。荀攸一臉欣喜地讚道：丞相所言極是啊！
曹操道：我打算派人以皇帝的名義出使荊州，冊封劉備為車騎大將軍兼荊州此事。看了兩人一眼，問道：你們覺得如何？荀攸立刻抱拳道：丞相英明！荀彧思忖道：我認為丞相不止應該拉攏劉備，還要兼顧孫堅才好。孫堅雖然退到了豫章，不過手中的實力依舊不能小覷，將來在對付呂布的時候想必還能發揮重要的作用。另外也不能讓呂布感覺到丞相正在構築針對他的包圍圈，因此不如派一路使者前往徐州，以皇帝的名義冊封呂布為楚王。……
荀攸大驚，叫道：這如何使的！冊封其為楚王，豈不是令其聲威更盛，這對我們來說，……
曹操呵呵笑道：文若的計策很妙啊！俗話說得好，若要取之必先予之。把呂布冊封為楚王，便等於將呂布架在了火上燒烤！就這麼辦！
艾朗人在柴桑，突然接到了陳宮從徐州發來的報告，得知朝廷派出使者準備冊封他為楚王的事情。艾朗倒還沒太多的感覺，然而手下的一眾大將卻個個欣喜異常喜出望外的模樣。艾朗看到大家這麼高興的樣子，禁不住調侃道：看把你們樂的！不就是個名頭嗎？
顏良立刻抱拳道：主公啊！這個名頭可不得了啊！這可是王啊！距離皇帝陛下也不過就是一步之遙了！眾將紛紛附和。徐庶微笑道：有了這個名分，等於主公可以自成一國了，很多事情會方便很多，與人開展也可以名正言順。對於主公來說還是有不少好處的。頓了頓，不過曹操絕不可能心懷美意來錦上添花，如此做法怕是想讓主公成為眾矢之的以便為將來對付主公而鋪路！這是把主公你放在火上燒烤啊！
眾人聽到徐庶這麼說，倒也不是很在意，顏良大聲道：那也沒什麼好怕的！便是和曹操全面開戰也不怕，何況其他！文丑等人大聲附和。
徐庶道：話可不能這麼說！我們的實力確實比先前增長了很多，即便與曹操全面大戰也不怕他！然而實話實說，我們的實力比之曹操終究有些不及，與曹操開戰勝負難料，若在我們與曹操僵持之時，劉備或者孫堅從背後狠狠地捅我們一刀的話，後果實在不堪設想啊！因此我們必須儘可能避免這種情況的出現！
文丑急了，沒好氣地問道：難道軍師是主張不接受這個冊封嗎？那也太，太……他原本想說那也太沒用了的，不過想到這種話在主公面前終究不妥，終於沒有說出口來。
徐庶思忖道：不接受冊封沒有多少用處，只需曹操對外宣佈了此事，大家都會認為主公接受了楚王的冊封。我甚至懷疑曹操會製造出一種假象，就是他是在被我們威脅的情況之下不得已才冊封主公為楚王的。因此我們這邊不接受冊封並沒有多少用處。朝艾朗抱拳道：主公，不如就大方地接受冊封。與此同時可以派出使者前往荊州去和諸葛亮溝通。諸葛亮應當是明白曹操算計的，我想只要我們能拿出誠意繼續與他們和平共處，他們是不會成為曹操的棋子的。
艾朗呵呵一笑，道：老徐你的觀點和老陳的觀點是一樣的。既然你們都是這種看法，那我就接受曹操送來的大禮吧。
散會之後，艾朗留下了徐庶。艾朗對徐庶道：我說老徐，我聽說是你把孫仁給軟禁在她的閨房之中的？徐庶抱拳道：確是如此！艾朗沒好氣地道：你把一個整天想把我碎屍萬段的女人放在這裡弄得我渾身很不自在你知不知道？徐庶抱拳道：主公啊，這裡本來就是她的家，若把她趕走，豈不是太可憐了？艾朗鬱悶地道：我也就是這麼想啊，所以到現在都沒有給她換地方！唉，老子有時候怎麼就這麼善良啊！徐庶不禁笑了笑，道：主公當然是仁義過人之輩啊！