曹鶯看了艾朗一眼，問道：“夫君有事情說？”艾朗領著曹鶯在小池塘邊漫步起來，道：“這件事情我本來不想告訴你的，但卻覺得不能不告訴你！……”曹鶯見艾朗一副神色嚴峻的模樣，不由得緊張起來，沒好氣地道：“大哥有話直說就是！我們夫妻之間，難道還有什麼是不能說的嗎？”
艾朗禁不住嘆了口氣，皺眉道：“今天早上接到的訊息，我那混，嗯，老丈人，他生病了，而且病得很不輕！……”
曹鶯心頭一震，緊張地問道：“大哥你是何意？難道父親的病況十分嚴重不成？”艾朗點了點頭，“根據細作的報告，曹操他已經在交代後事了，只怕……”曹鶯聽到這話，只感到天旋地轉。回過神來之時，發現自己已經靠在大哥的懷中了。曹鶯禁不住悲從心來，叫道：“爹爹！女兒不孝！……”隨即淚水便止不住地奪眶而出了。
艾朗不知道該說什麼才好，半晌才道：“小鶯，你有什麼想法嗎？……”
曹鶯抬起頭來看了艾朗一眼，一副淚眼婆娑的模樣。艾朗看到她這個樣子，只感到心底最柔軟的地方被狠狠地觸動了一下。
曹鶯垂下頭去，搖了搖頭，卻不說話。艾朗感到奇怪，忍不住道：“小鶯，你究竟有什麼想法？不要不說出來！只要大哥能辦到的一定幫你辦到！”
曹鶯搖了搖頭，淚水如同斷線的珍珠一般滾落下去，喃喃道：“我，我沒有什麼想法。大哥你不要亂想。……”
艾朗突然心頭一動，隨即沒好氣地問道：“小鶯，你是不是想要偷偷回許昌看你父親？”曹鶯禁不住哭道：“父親從小最疼愛我了！如今父親病危，我，我必須去陪他！……。可是，可是我也不想離開夫君！嗚嗚嗚……”曹鶯痛哭起來，顯得非常傷心難過的模樣，也不知是為了她父親的病情還是為了要離開艾朗，此時此刻她只覺得自己的心臟好像被撕成了兩半一般！
艾朗將曹鶯摟進懷裡，沒好氣地道：“真是個傻瓜！這兩件事情難道水火不相容了？！我陪你去許昌！”
曹鶯大感震驚，從艾朗的懷中抬起頭來，眼睛瞪著艾朗使勁搖頭道：“不可以的！大哥你怎能再為我犯險？若大哥你有個三長兩短，小妹我……”然而話說到這裡卻嘎然而止了，眼睛大大地瞪著艾朗。原來艾朗突然用他的嘴唇堵住了她的紅唇。曹鶯不由得柔腸千轉，美眸看著艾朗，神情中分明流露出了哀求的意味。
艾朗放開了曹鶯的紅唇，見曹鶯想要說話，當即拿手指按住了她的紅唇，微笑道：“我已經決定了！你說什麼都沒用！大哥陪你去許昌，等完事之後再和你一同回家！”曹鶯頓時激動到了極點，撲進艾朗的懷中嗚嗚哭泣起來，雙手緊緊地摟住大哥的虎腰，簡直像要把自己給融進大哥的身體裡才好！
當天晚些時候，艾朗召見了沮授以及諸葛姐妹，將他的決定說了，並且交待了一些事情。三人震驚之餘極力勸阻，艾朗沒好氣地道：“你們就不要勸了！我已經決定了！……”諸葛若雪惱火之下，沒好氣地嗔道：“主公一身安危關係重大，怎能為一己兒女私情而冒此大險？請主公收回成命！”
艾朗自嘲似的笑道：“如果我連我自己老婆的事情都處理不好，還談什麼治理天下！”三人都是一愣。艾朗繼續道：“再說了，對於許昌之行我還是有把握的，若真是送死的事情我也不會去做！另外我也想借此機會看看曹操內部的情況，也好為接下來的行動制定策略不是？”諸葛若雪忍不住嗔道：“藉口！”
艾朗倒也不以為忤，呵呵一笑，道：“這話也不能算錯，其實就是藉口。人要做一些事情總得找些藉口不是？”隨即正色道：“我已經派人將我的決斷通知老賈老陳他們了。我不在的時候，你們與老賈他們多多溝通，遇要決斷之事，聽從陳宮的命令。至於淮南的民政軍事就交給你們全權負責了。”三人見艾朗決心已定，無可奈何只能躬身應諾。
視線轉到許昌。
曹操躺在靠枕上，氣色比之不久前要難看了許多。荀彧等文臣許褚夏侯惇等武將，齊聚榻前，人人都禁不住流露出十分擔心的神情來。