諸葛瑾和糜竺一行人一路晝行夜宿，過了荊州之後一路進入了淮南地界，繁榮富饒的景象撲面而來，令糜竺大感驚異。當他來到壽春之時，徹底被壽春的繁華驚呆了，感覺比之他先前出使呂布的時候又有了巨大的變化。走在街上，只見街道上的行人摩肩接踵熙熙攘攘，而兩側的商鋪家家門庭熱鬧喧囂。每個人的臉上都有笑容，普通百姓的衣著竟然相當於西川普通士大夫階層的程度了。糜竺雖然對於壽春乃至淮南的細節並不瞭解，但看到這樣的景象也可想見如今壽春以及淮南的富饒程度了！糜竺心中禁不住升起頹喪的感覺來，只覺得己方與呂布這邊相比，簡直就像是一個寒磣的鄉下人與一位富豪站在一起一般，實在是有些不搭調呢！
壽春的官員來迎接諸葛瑾和糜竺一行人，抱拳道：諸葛大人，糜竺先生，下官奉命來迎接兩位！糜竺連忙抱拳道：有勞了！那官員對糜竺道：客館已經準備好，下官這便帶先生一行人過去。隨即對諸葛瑾道：主公正在大將軍府等候訊息，先生可立刻過去面見主公。諸葛瑾點了點頭，對糜竺道：子仲兄，我們暫且別過。糜竺抱拳道：這一路上真是有勞子瑜兄了！諸葛瑾笑道；子仲兄不必客氣！告辭！隨即便領著他自己的隨從直朝大將軍府那邊奔去。而糜竺一行人則跟隨著那個來迎接的官員朝客館去了。
不久之後，諸葛瑾便來到了大將軍府的大廳之上，見到了呂布，當即拜道：屬下諸葛瑾拜見主公！
艾朗哈哈大笑，起身下堂走到諸葛瑾面前扶起了諸葛瑾。重重地拍了拍諸葛瑾的肩膀，讚道：子瑜這一趟真是收穫頗豐啊！竟然給我說服了馬超一家過來！這可真是意外之喜啊！諸葛瑾笑著抱拳道：此事屬下可不敢居功。若非劉備怠慢賢能，屬下便是渾身是嘴恐怕也沒法說服馬超將軍棄暗投明呢！艾朗指著諸葛瑾笑道：謙虛！太謙虛了！……諸葛瑾抱拳道：屬下不敢！
艾朗哈哈大笑。想到諸葛瑾這一趟出使的目的，問道：這一趟出使，結果如何？劉備同意與我們結盟了嗎？諸葛瑾笑道：劉備如今別無選擇，只能與我聯合對抗曹操！艾朗笑了笑，神情之中頗有些得意的味道。
諸葛瑾抱拳道：劉備為了表示結盟的誠意，特別提出了一個建議，希望能以其阿斗娶玲綺小姐為妻！……艾朗嚇了一跳，叫道：這是什麼鬼主意？他兩個才多大點的人？諸葛瑾連忙道：兩人年紀相仿，倒也合適……艾朗使勁擺手，沒好氣地道：什麼事都可以商量，這件事絕對不行！小玲綺是我的寶貝，我可不能拿她當工具使用！這件事你就給我回絕了吧！
諸葛瑾大感意外，隨即才想到趙雲和徐庶曾經說過的話：大將軍與唯利是圖的眾諸侯不同，十分在意自己的親人和朋友，他寧願跟人拼命也不會做出犧牲親人和朋友的事情來！
諸葛瑾當時沒把這話當回事，此刻才算是見識了艾朗這方面的執拗了。想到回絕的後果，不禁皺起眉頭來，抱拳道：主公，如此一來，與劉備結盟豈不是……
立在一旁的沮授微笑道：子瑜啊，如今這樣的局面，不管如何磋商都不可靠，主公派子瑜兄前往西川也並非是真的要與劉備結盟。便是結了盟又有何用？就像之前那樣，劉備表面上與我結盟，背地裡卻在算計我們。我們要做的就是儘可能地要促使劉備和曹操交兵，以便我軍有可乘之機。可是若因此授人以柄可就是得不償失了。如今的局面下，不僅我們是這樣的心思，劉備曹操無不作此打算，都想要另外兩家交兵以便獲得進取的大好機會。劉備提出的條件，乍看之下似乎合理。然則卻包藏禍心。主公對於玲綺小姐的疼愛天下皆知，劉備的目的無非是賺小姐入川以此為人質要挾主公進攻曹操。我們一旦與曹操交兵，這劉備便有機可乘了，那時無論是東出荊州還是北進關中，劉備他們都將遊刃有餘。
諸葛瑾恍然大悟過來。隨即自責地道：屬下竟然沒有看出劉備的用心，實在是愧對主公！艾朗笑著拍了拍諸葛瑾的肩膀，道：你不必自責。這又不是你擅長的。
諸葛瑾面露感激之色，隨即皺眉道：然則糜竺一到，該如何與他磋商才好？
艾朗道：我先不見他。你去跟他談。是。那糜竺若提出小姐入川之事，屬下該如何回應才好？是否就明確拒絕？
沮授連忙朝艾朗抱拳道：主公，屬下有一計，不知可行不可行？艾朗笑道：什麼可行不可行的。說吧。是。主公，以我們與劉備之間的實力來說，我們遠強於劉備，從來只有弱的一方派人入質強的一方的道理，從未聽說強的一方倒要派人入質弱的一方。劉備的提議其實無禮，可請子瑜兄在與對方商談之際著