大戰暫時告一段落，荊州那些提心吊膽的百姓們總算把懸著的心放了下來。然而這些百姓卻不知道，這一場大戰不過是一場規模空前大戰的序曲罷了，真正的大戰還在後面呢！各軍雖然已經停戰，不過卻都在積極準備即將到來的那場真正的大戰，戰損各部正在加緊補充，兵馬正在加緊訓練，而糧草輜重則在加緊籌備調運。在平靜的表象下，緊張的氣氛根本就沒有減弱分毫。
而此時，一隊商賈模樣的人物卻乘坐著船隻順著漢水而上，領頭的那人站在船頭上眺望著前方的水面，揹著雙手，頗有些詩仙李白的架勢，不過身形體格可就要雄偉得多了。此人雖然體格雄偉，不過卻臉色蒼白氣色很不好的樣子，似乎是個身上有病的病夫。
一個穿著勁裝的魁梧壯漢來到那人身旁，抱拳道：大將軍，艄公說前面就要到曹軍的關卡了！原來這個臉色蒼白頗有些病容的壯漢不是別人，竟然就是艾朗裝扮的，他之所以變成了這樣一幅模樣，那是因為他戴上了賈詡製作的人皮面具的緣故。本來面目完全看不到了，簡直就變成了一個身材魁梧卻氣色不好的病夫。他旁邊的那個壯漢則是文丑，不過也戴上了人皮面具，與先前的形象完全不同了。艾朗之所以帶著文丑而沒有帶上典韋，那是因為他這一次是要化裝前往許昌，許昌那裡熟悉典韋的人太多了，若是帶上典韋的話只怕要不了多久就會暴露了行蹤。
艾朗沒好氣地衝文丑道：跟你說過多少遍了！不要叫我大將軍，現在要叫我公子！文丑應了一聲，鬱悶地道：大，不，公子，這個稱呼太彆扭了！艾朗瞪眼道：再彆扭也要給我記住！別到了許昌露出馬腳！是。末，不，小人知道了！艾朗嗯了一聲，道：交代下去，叫大家都小心些。文丑抱拳應諾，奔了下去。
這時，一個山羊鬍須教書先生模樣的人物走了過來，抱拳道：公子！艾朗看了他一眼，眼角跳了跳，笑道：我說老徐啊！你這個樣子我怎麼看怎麼彆扭！你這個樣子哪像個教書先生，簡直就像個誘拐兒童的江湖騙子！原來這個教書先生模樣的人是徐庶改扮的，不過這副人皮面具也不知道是怎麼回事，徐庶戴上之後，原本的睿智灑脫的形象是完全沒有了，斜眼睛，塌鼻子，再加上那張揚上翹的山羊鬍須，完全就是一個滿肚子壞水的形象。
徐庶呵呵一笑，道：這也沒辦法啊！好在在下還沒娶妻的，倒是不擔心被老婆看見了！艾朗見徐庶竟然說出了一句笑話了，不禁一愣，隨即大笑起來。
文丑奔了歸來，抱拳道：公子，都交代好了。艾朗點了點頭。
這時一個化裝成水手模樣的親兵軍官指著前方叫道：公子，曹軍的關卡到了！眾人不由得朝那親兵手指的方向看過去，只見前方的岸邊設定著幾座草棚，靠水邊的地方則有幾處簡易的埠頭，草棚中可隱隱約約看見有曹軍官兵進進出出，而那些埠頭外面的水面上則有幾條小船在往來巡弋著。那裡就是所謂的關卡了，是不是與大家想象中的關卡相差甚遠？呵呵，其實古代水面上的關卡都是如此。
曹軍的巡邏船過來了。徐庶道。這時，一條小船正載著幾個曹軍官兵徑直而來。
不一會兒那小船便駛到了前方不遠處，上面一個軍官模樣的人高聲喊道：你們是什麼人？艾朗揚聲道：我們是做生意的商賈。那軍官一指前面岸邊的草棚，喊道：立刻靠過去登記。艾朗揚聲道：明白了。隨即便叫手下將船朝前邊的簡易埠頭看過去。在這個時代，雖然各方諸侯敵對，但是對於往來的商賈卻還是友善的，一般不會出現刁難的情況，因為各方諸侯都清楚，繁榮的貿易可以給他們帶來財富從而令他們更加強大。《三國演義》中，呂蒙白衣渡江突襲荊州就是利用商賈可以往來各方這一點便利才能成功的。
商船在曹軍水兵的引領下緩緩靠到了簡易埠頭上，拋下纜繩，埠頭上的兩個曹軍士兵立刻接住纜繩固定在了埠頭上的一個木樁上。隨即便有一個文官模樣的人領著幾個士兵過來了，那文官抬起頭來揚聲喊道：快快放下踏板，我們要上船檢查。艾朗對文丑道：放踏板。文丑當即對手下人喝道：放下踏板。幾個親兵改扮的水手和夥計，立刻抬起一條踏板緩緩沿著船舷放下去。踏板一放好，那個文官便領著幾個士兵上到了船上。
那文官一到船上便問道：你們誰是老闆？
艾朗上前抱拳道：這位官爺，我是老闆。文官打量了艾朗一眼，見他一副病容，也沒放在心上。看了看周圍，道：你們是從哪裡來的，要到哪裡去呀？
艾朗道：我們是丹陽的商賈，準備去許昌。
嗯。這船上運的是什麼？