拿不下趙雲，於是下令大將曹純率領五千騎兵急進去增援曹休。曹操他自己則率領大軍緊隨其後。不久之後，戰報便傳來了。曹休率領的一千虎豹鐵騎與趙雲的千餘戰騎爆發激戰，曹休擊潰了敵軍，不過趙雲和部分敵軍卻逃走了，曹休雖然試圖追趕但終究被對方給甩掉了。曹操心裡有些遺憾，然而面上卻呵呵笑道：看看吧，呂布麾下的悍將趙雲也沒什麼了不起的！還不是在我虎豹鐵騎的攻殺下狼狽逃竄！周圍眾人禁不住一齊抱拳拜道：丞相威武！曹操大笑，然而肚子裡卻在暗罵。
曹操率領大軍進抵宛城的東城門外紮下營壘。隨後便和宛城北邊博望縣城內的曹丕和毛玠取得了聯絡。隨即曹操對曹丕和毛玠下了一道命令，叫他們遵照執行。
第二天一早，曹操便率軍出營進逼宛城挑戰。戰鼓聲轟隆隆如同雷鳴，吶喊聲一陣接著一陣直衝霄漢。
艾朗見曹操親率大軍挑戰，當即便要率軍出戰。然而徐庶卻勸阻道：主公，不宜貿然出戰。等往博望查探的斥候回來之後再做決斷不遲。艾朗覺得徐庶說的有道理，不禁點了點頭，暫時按捺住出戰的衝動。
不久之後，派去博望的斥候終於回來了，向艾朗稟報道：啟稟大將軍，博望的曹將軍都在城中，沒有任何動靜。艾朗欣喜不已，對徐庶道：徐庶，現在可以出戰了吧？徐庶皺眉思忖道：曹操既然擺開陣勢向我軍挑戰，博望那邊的曹軍沒道理會按兵不動。我看這其中可能有詐。艾朗這才想到這一點，只覺得徐庶說的有道理。這時曹軍的吶喊聲和戰鼓聲正一陣陣傳來。艾朗感覺對方實在是太猖狂了，只想率軍出擊挫一挫曹軍的銳氣，便對徐庶道：我就領騎兵出擊，若打亂了敵軍的陣腳，你再率大部隊出擊！徐庶覺得這樣還是比較保險的，便點了點頭，抱拳道：主公千萬小心！艾朗哈哈大笑，擺手道：你放心吧！不會有問題的！隨即艾朗便傳下號令，下令騎兵隊集結，準備出戰。
城門大開，艾朗騎著赤兔馬提著方天畫戟一馬當先，率領趙雲和典韋及五千戰騎湧出了城門，背靠城牆列城衝鋒陣型。
艾朗打馬來到軍前，衝著立馬在大纛下的曹操揚聲喊道：曹操，我看我們就不要折騰我們雙方的將士了！不如你我打上一場，勝了的留在這裡，輸了的立刻退兵！如此豈不輕鬆簡單得多了！
站在城牆上的徐庶聽到艾朗這話，禁不住呵呵一笑了，暗道：誰說主公魯莽無智，這番挑釁之言卻是正中了曹操的軟肋啊！曹操若不應戰，必然會令士氣受挫！
曹操哈哈大笑，揚聲道：呂布，別人說你無恥，我原本還不信，今日見到你說這種話才知你果然就是個卑鄙無恥之徒啊！你明知我是大漢丞相，是個文官，而你身為驃騎大將軍乃是武將，你一個武將卻要和我這個文官比武，可謂無恥至極啊！若我學你，豈不是應該要求和你比一比詩詞歌賦文章之事？可是這種無恥的事，我曹操卻是做不出來的！曹軍本來因為艾朗這番挑戰而士氣受挫，然而聽了曹操這番話後，不僅恢復了士氣，而且還對呂布生出憤慨的情緒來，只覺得呂布確實無恥卑鄙，以武將的身份卻要和文官比武，分明就是欺人嘛！
徐庶聽了曹操的這番應對之詞，不禁感慨不已，喃喃道：難怪公臺兄總是說曹操乃是天下不世出的梟雄！我原本還不信，然而看他這一番應對之詞，卻由不得我不信了。
艾朗聽了曹操這番話，大感好笑，只覺得你明明是漢軍校尉出生，根本就是個武將，現在竟然拿丞相的職位來說事，真他媽夠奸詐的！然而想要反駁吧卻感覺又難以反駁！索性大聲道：是我忘記了曹操你的身份了！對不住啦！艾朗這話一出，曹軍憤慨的情緒不由得消散了下去。
就在這時，艾朗話鋒一轉，揚聲道：我身為將軍，自然不能挑戰曹丞相這個文官，那麼我就向曹軍的諸位將軍挑戰。你們誰敢出來與我一戰？