話說曹操原本計劃趁著呂布軍去突襲曹丕的運糧軍之時突襲宛城。然而出乎他預料的是，呂布竟然玩了一招聲東擊西，明著要去奪取曹丕押運的糧草，實際卻去突襲了博望大營，結果殺了己方一個措手不及，損兵折將不說，竟然連存放在營壘中的糧草都被呂布軍奪去了！
曹操在大樹下來回踱著步，顯得有些惱火的模樣；眾將以及謀士站在周圍，都顯得有些沮喪的模樣。
曹操停下腳步，呵呵一笑，自嘲似的道：真是可惡啊！這可真是偷雞不成蝕把米了！
荀攸抱拳道：丞相，如今呂布軍獲得了許多糧草，再採用先前的戰術的話恐怕反而對我方不利。……曹操來回踱著步，面露思忖之色。荀攸繼續道：若再採取先前的戰術，一則風險太高，二則以目前呂布軍手中的糧草估計，恐怕能夠堅持差不多四個月，我軍的糧道處於呂布軍的威脅之下，難以和他們耗上四個月時間。因此如今有兩條路可行，一則是調集兵馬圍攻宛城，爭取在短時間內奪回宛城。可是這樣做的話，南邊的襄陽還有曹仁將軍方面必將面臨劉備軍和孫堅軍的全力反擊，若我軍能趕在劉備孫堅取得突破之前攻取宛城還好，反之的話只怕……
曹操停下腳步，抬頭眺望遠方的天空，道：公達說你的第二條路。是。第二條路便是索性暫時放棄荊州。丞相，與其在此時我軍準備不充分無法全力進攻的情況下與對手爭奪荊州不如干脆先放棄荊州。也免得萬一遭遇戰敗挫折了我軍的銳氣。……
曹操皺眉搖了搖頭，不不不！如今的局面，勝負未分，此刻放棄荊州我不甘心！抬起頭來掃視了眾人一眼，決然道：就走公達說的第一條路。隨即對身邊的一個大將喝道：夏侯恩，你立刻率領五千前鋒先行！夏侯恩抱拳應諾，奔了下去。曹操叫來一名親兵軍官，令其即刻快馬傳令人在博望縣城的曹丕和毛玠，令他們守住博望縣城切不可出戰，一切等他到了再說。
夏侯恩率領五千人馬當先開路，不久之後曹操則率領近五萬大軍起行跟隨在夏侯恩那支前鋒的後面，大軍徑直朝宛城開去。
經過兩天的行軍，夏侯恩率領的前鋒部隊已經進抵了宛城西南二十里外的一片丘陵山林了。這裡地勢雖然平緩，不過森林茂密荊棘叢生，放眼望去，只見望不到盡頭的樹林就彷彿厚厚的綠色被褥一般蓋在大地之上。
前方突然傳來急促的馬蹄聲，只見一名斥候迎面奔來了。那斥候直奔到夏侯恩馬前，勒住馬，抱拳道：啟稟將軍，前面五里便出了山林，前面二十里就是宛城了。很好。隨即扭頭對身邊的將官們道：傳令下去，各隊加速前進，出了樹林大軍立刻列陣好掩護丞相的大部隊過來！眾將官紛紛應諾，隨即傳令下去，只聽見一片高聲呼喊聲，不一會兒，五千曹軍便加快了行軍速度，人馬都奔跑了起來。
咻！！一聲響箭突然從左側的樹林中飛上了天空。夏侯恩一驚，不由得勒住戰馬循聲看去。就在這時，兩側的密林中突然傳來一片片尖銳的呼嘯聲，曹軍官兵還沒反應過來，許多人就被突然飛來的箭矢打倒在地，慘叫聲響成一片！這時夏侯恩才悚然發現，兩側原本沒有半個人影的樹林中竟突然出現了無數的人影，不禁心頭一驚，高聲喊道：不好！有埋伏！他的話音還未落，第二波密集的箭雨又呼嘯飛至，夏侯恩身邊的許多人中箭，人仰馬翻摔倒在地！夏侯恩急聲喊道：快！全軍向前衝出樹林！這樣喊著，他已經催動戰馬朝前方衝去了。
曹軍訓練有素，突然遭到伏擊，雖然驚慌卻並不混亂，各隊官兵按照夏侯恩的命令朝前方狂奔，與此同時盾牌手將中的盾牌都舉了起來擋在外側。
箭矢不斷從兩側的樹林中飛出，就如同森林中最可怕的黃蜂群，漫天飛舞，不斷奪取曹軍官兵的性命。突然，衝在最前面的曹軍官兵看見無數被繩子吊著的巨大狼牙棒從前方的樹冠上兩側的樹葉中呼嘯著甩落下來，曹軍官兵猝不及防，紛紛被那些巨大的狼牙棒砸中，巨大可怖的撞擊聲登時響成一片，衝在最前面的曹軍官兵被砸得血肉橫飛慘叫連連！緊隨在後的曹軍官兵驟然看見這樣的景象，不由得心中驚恐，趕緊停了下來，一時之間幾千曹軍擁擠在了一堆！
就在這時，左側的密林中傳出一片驚人的吶喊！曹軍官兵心驚之下趕緊循聲看去，赫然看見一名銀甲白袍白馬銀槍的的大將率領千餘戰騎從樹林中奔湧而來！轟隆隆的鐵蹄聲震耳欲聾，那景象就如同森林中突然出現的山洪一般，驚人至極！
夏侯恩一驚，叫喊道：列陣！快列陣！！曹軍訓練有素，當此突變之時，趕忙列陣，盾牌手長槍手奔上前，弓