出擊好打他們一個措手不及！荀攸一愣，不禁看向曹操。
曹操轉過身來，看了許攸一眼，呵呵一笑，道：許子遠可真瞭解我啊！許攸頗為得意，捻著山羊鬚微微一笑。荀攸看了許攸一眼，神情中頗有些不服氣的意思。
曹操道：許子遠剛才所言便是我所想。此時，不管是孫堅，還是呂布劉備，均不會想到我會隔這麼短的時間就又對荊州用兵！特別是孫堅，呵呵，兵不血刃佔領荊州真可謂得償所願啊！他現在正忙著鞏固他的統治，絕對不會想到我會在此時南下突襲荊州！見荀攸想要說什麼的樣子，當即擺了擺手示意他不要說話，繼續道：糧草輜重問題，呵呵，其實根本就不是個問題。我又不是要起兵百萬南下，如今已經籌集的糧草足可支撐大軍征戰。荀攸明白了過來，自嘲地笑了笑，慚愧地道：是屬下愚鈍了！曹操拍了拍他的肩膀，呵呵笑道：公達可不愚鈍，你只是比他人實誠而已！荀攸一臉慚愧的模樣。
曹操見眼前的三名重要謀士都沒有反對的意思，當即下定了決心，喚來傳令官，道：令，洛陽大營和許昌大營，各起兵十萬，由我親自率領南征荊襄。同時傳令曹仁李典即刻返回葉縣，由曹仁做主帥，李典、毛玠、蔡瑁為父帥，率領葉縣大營六萬大軍為前鋒，先攻宛城打對手一個措手不及！傳令官抱拳應諾，匆匆奔了下去。郭嘉、荀攸、許攸聽了曹操釋出的一連串命令，不禁一齊拜道：丞相英明！
曹操看向荀攸，道：令荀攸為軍師與曹仁一道行動。荀攸抱拳應諾。曹操笑著對郭嘉道：奉孝這一回便跟隨在我身邊吧。郭嘉明白曹操的意思，微笑著抱拳應諾。曹操對另一名傳令官道：傳我軍令，令荀彧即刻返回許昌坐鎮。北方政務暫且交給劉曄等代理。傳令官抱拳應諾，匆匆奔了下去。
隨著曹操軍令的釋出，曹軍又開始行動起來，與此同時，糧草輜重已經開始往葉縣大營運輸了。
曹仁在接到了曹操的命令後，大喜過望，帶著李典和荀攸連夜趕回了葉縣大營。一道葉縣大營，曹仁立刻給毛玠蔡瑁傳達命令，當天夜裡，六萬大軍便在夜色的掩護下悄悄離開了葉縣大營朝西南面兩百里外的宛城進發了！
曹仁率軍出發後不久，負責守衛宛城的祖茂便接到了斥候的報告，得知曹仁夤夜率軍南下的訊息，頓時吃了一驚。他一面派人向襄陽告警，一面調集了一萬人馬出城，準備在博望縣城附近的博望坡伏擊曹軍。博望坡，位於博望縣城附近，距離淯水不遠，是從北方南下宛城的必經之路。這裡雖然地勢並不險峻，不過丘陵起伏，森林茂密，雜草叢生，荊棘叢叢，卻是一處絕佳的伏擊地點。祖茂自打被任命為南陽太守負責戍守宛城以來，早就對南陽的地形地貌進行了詳盡的勘察，也做過了多次模擬進攻和模擬防禦的推演，因此他早就有了在博望坡以火攻伏擊曹軍的計劃，此刻一聽說曹軍突然南下，便要使用這一套他事先就計劃好的伏擊之策伏擊曹軍了！
祖茂率軍兼程趕路，一天之後就抵達了博望縣城附近的博望坡。祖茂看了看眼前這一片森林荊棘密佈的地貌，便好像看見了曹軍陷入這裡熊熊烈焰中四處奔逃慘叫的情景了。祖茂禁不住一笑，揚聲喊道：各軍即刻埋伏！斥候前出探敵！各軍當即便行動起來。
咻！一聲尖銳的嘯聲突然從空中傳來！祖茂等人一愣，祖茂神色一變，驚叫道：不好！是響箭！話音還未落，四面八方突然飛來了無數的火箭，如同雨點一般落下來！此時正是仲秋季節，氣候十分乾燥，枯木荊棘遇火便燃，轉眼之間無數火頭竄起熊熊燃燒起來！祖茂驚慌不已，急聲叫道：撤退！撤退！然而此時想要撤退卻也不是那麼容易了，他們的後路也竄起了無數火頭，烈焰正在迅速蔓延開！許多士兵被烈焰燒著了身體，哇哇慘叫，四面亂奔之下卻讓烈焰擴充套件得更加迅猛了！