那也是天理使然大義之行啊！況且我還沒有要取代漢朝的意思，怎麼在雲長這裡就變成逆賊了！雲長啊，我原本當你是個英雄，卻沒想到你竟然會說出如此這番家奴才能說出的話來，實在是令我大大的失望啊！”
關羽厲聲怒吼道：“巧言令色胡言亂語！爾為逆賊，天下人心自有公論！又何須多言！”
艾朗冷笑道：“雲長既然打定主意要給劉家當家奴，那也只能由得你了！”隨即調侃似的道：“我本來是要給玄德和雲長送行的，卻沒想到你們腳底抹油跑得這樣快，卻讓我沒有盡到地主之誼了！”關羽氣惱地哼了一聲。艾朗看了看面前熊熊燃燒的木橋，揚聲道：“玄德、雲長一路好走！這山高水長的，小心別摔入河中淹死了，那可就真是太過窩囊了！”關羽哼了一聲，勒轉馬頭，領著手下眾人去了。艾朗笑道：“這個關羽還真是無趣，居然沒有一點幽默精神！”
身旁的一名軍官禁不住問道：“秦王，我們還追嗎？”艾朗沒好氣地道：“橋都燒了，還追個屁啊！回去！”隨即便勒轉馬頭領著眾騎兵原路返回了。
許昌，皇帝正在御書房中與皇后說話。這時，一名宮女匆匆進來了，朝兩人行了一禮，隨即道：“陛下，娘娘，剛剛又軍報傳入城中！……”皇帝皇后都不禁心頭一動，皇帝急忙問道：“是否是關於漢中的？情況如何？是不是劉備勝了？”宮女卻搖了搖頭，道；“軍報說，劉備在漢中大敗，已經退到了葭萌關，如今漢中全境都落入了秦王手中！許昌城中許多百姓都自發到酒店喝酒慶祝呢！”
皇帝聞言，面色一白，十分氣惱地罵道：“劉備怎的如此無用！寡人還希望他能匡扶漢室，他卻一戰而敗丟失漢中，真正是深負朕望啊！”看向曹節，有些埋怨地道：“皇后，你的計策不成啊！”曹節卻微笑道：“這其實都在預料之中。這件事並非壞事。如今我二哥，蠻族人，劉備均在呂布手中大敗，呂布威風赫赫一時無兩，然則這三方必然視其為洪水猛獸心腹大患而聯合起來！那時呂布的末日便到了！呂布再強，也絕對無法與這三方聯軍為敵！”皇帝聞言，轉憂為喜，深以為然地點了點頭。隨即想到一件事情，急忙道：“若有人能在呂布內部裡應外合的話，這消滅呂布便指日可待了！今日之會十分重要，皇后可做好了準備嗎？”曹節點了點頭，道：“陛下儘管放心！”
當天夜裡，秦王府別院燈火輝煌，一片熱鬧的景象。原來今天便是曹鶯的女兒呂雯生辰之喜，大家正準備為她慶生呢。其實曹鶯本不願如此鋪張的，不過為了讓一直鬱鬱寡歡的環夫人能夠高興起來，便特意在她居住的別院裡舉辦這場慶生宴會。天色才暗下來，別院裡便已經熱鬧起來了，秦王府的一眾夫人自不必說，都來湊熱鬧了，而在許昌的文武官員也紛紛來祝賀。所有賓客都送上了孩子玩耍的小玩意兒作為禮物。男的在前院喝酒閒聊，而女人們則在後院喝酒行酒令，一副歡快熱鬧其樂融融的模樣。這些日子以來一直鬱鬱寡歡的環夫人難得流露出了開心的笑容。
就在酒宴進行之時，身為皇后的曹節也便服來到。不過卻只與曹鶯稍微說了幾句話便到前面去了。而嚴氏等人也樂得她離開，因為那曹節在場的話令她們所有人都感到不自在，也不知該如何對待她才好。
身為皇后的曹節來到前面大廳，原本喧囂的現場立刻安靜了下來。雖然大家都不把她這個皇后身份當回事，可是她卻還是曹鶯夫人的姐姐，這個身份卻讓大家沒法不當回事。
曹節見眾人十分拘謹的模樣，微笑道：“我只是代表陛下來看看大家，大家不必拘謹，繼續喝酒吧。”眾人應諾，重新喝起酒來，不過個個還是保持形象，沒有再像先前那樣放浪形骸了！此時大廳之上基本上就只有歌舞樂聲，不再有喧囂之聲了。曹節坐在上首，一邊喝酒一邊觀察著下方眾人，目光很快便落在了郭嘉的身上。眼見郭嘉起身似乎是去如廁了，便立刻站起身來從側門出去，彷彿也是要去如廁似的。