刑部收押犯人的地方，冷得驚人。
柳淮被獄卒從囚車上架了下來，扔在地上，囚房低矮昏暗，一絲日光從小窗漏下來，又照在地面乾涸的血漬上。柳淮站不起來，就這樣倒在平亂潮溼散發著腐臭的稻草裡，老鼠從他耳邊掠過去，好像也試圖咬斷他的咽喉。
他不知道自己這樣躺了有多少時候，時間好像過得格外的慢，耳邊滴水的聲音也似乎變得十分緩慢起來，直到外面出來窸窸窣窣的聲響，腳步聲嘈雜混亂，叮鈴哐當一陣亂響，門被開啟，迎著獄卒手中燈籠的火光，柳淮看見有人居高臨下的看著自己。
“拖出去。”一個聲音道。
這是要審他了？誰要審他？柳淮不得而知，好幾天未進米水，他的精神有些渙散。
審訊堂之內是久久縈繞不散的血氣，周遭陳列著猙獰可怖的刑具，面前林立的身影交錯來回，有人用力敲擊著桌子，尖細刺耳的聲音大聲向他問詢：“安遠將軍林陵以身殉國換取姚圍一線生機，平川一戰本不必再敗。”
“是你，通敵叛國，北狄豎子許你王侯之位，你利慾薰心，進而開關放敵出城，是還是不是？”
那人或許是個太監，柳淮想，聲音極大，中氣不足，轉而捋清了他方才說了些什麼——開關放敵入城。柳淮忽而竟笑了出來。這一笑，幾乎將監牢中所有人都架在怒火上燒。
或許真的是因為平川死難的九萬軍民，或是因為柳淮輕蔑的態度，所有人都向其怒目而視。
“柳淮！”
有人怒喝他的姓名。
“你是詔景年間的榜眼，陛下有意重用與你，看你文采斐然、通曉物理，調你往北疆歷練……”
審訊堂裡的溫度越來越高，早春的寒氣、詔獄的陰冷在此刻被炙烤得一乾二淨，漸漸沒那麼冷了，但這並不見得是一件好事，汙濁的血腥的惡臭越來越明顯，直叫人反胃。
一盆散發著腥臭的冷水鋪天蓋地而來，又是將柳淮的精神從將要湮滅的界限上拉了回來，他一瞬間徹底清醒了，無比真是的感受到，如今的他是一個階下囚，是通敵叛國的罪人，他身陷囹圄，他大難當頭……他的體膚血肉，無比疼痛。
他活在群魔亂舞的京都。
他沒有死在北方的風雪裡。
他有為什麼沒有死在北方的風雪裡？
活著的人，才是最受罪的那個，背上揹著的是萬千亡魂，沉甸甸，腰彎了，一輩子彎在良知之下。
“怎麼還沒有審完？”有什麼人在簇擁下進來，聲音尖細蒼老，是個老太監。
緊接著，柳淮耳邊響起焰火噼裡啪啦的聲響，拳頭大的燒的火紅的烙鐵直直按在他的左肩，空氣中瞬間想起一陣“滋滋——”的皮肉捲曲的聲響。
他發出一聲悶哼，瞳孔猛一收縮，後背驟然繃直，冷汗雨一般便下來了，極其明瞭劇烈的疼痛從左肩傳來，有一瞬間他幾乎要在空氣裡面窒息，他本能得向後縮，然而整個身體被綁在刑架上退無可退。
行刑之人手上的烙鐵在他肩上按了又按，那一片的皮肉已然是焦黑一片，然而縱使是這樣，他竟還咬緊了牙關忍著不發出一絲聲響。
倒是個硬骨頭，不過可惜了……骨頭再硬又有何用，進了這詔獄，上頭有的是辦法得到自己想要的東西。
“師父，炮烙未免重了些，畢竟是陛下欽點的榜眼，又是柳老爺子……”
刑房之內空氣汙濁，然而坐在上首這人氣定神閒的端著茶盞，一雙手指若鷹爪一般，面前的桌子上擺著一柄雪白的拂塵。
老太監聞言一聲冷哼：“詔景年間的榜眼？通敵叛國是死罪，柳禪的孫子又如何，旁支側系，早已除名，訊息傳到京都的時候，柳家便說了這豎子的名字已被剔去，陛下仁慈，便不追究他人之過。
“眼前此人，不過一條喪家之犬。”
喪、家、之、犬。
柳淮自嘲一笑，唇色慘白，這用來形容他，也未必太適合不過了。
*
一輛馬車停在積善巷的巷口，來往行人匆匆，這輛其貌不揚的馬車並沒有引起多大的注意。
積善巷盡頭，一座門廳有些寥落冷清的府宅，牌匾上頭“裴府”二字筆力蒼勁內斂，這宅子裡頭住的，這是三朝元老、太子太師裴況的府邸。
裴家書香世家，裴太師一生清正，乃是當世大儒，天下學子無一不以其為師。
天上飄起了細雨，雨線密匝匝的落在車頂上和車外明翎煙青色的油紙傘上，聲音悶悶的，聽在