惡鬼。
&esp;&esp;“鬼啊！”我後退不及，被衣裙絆倒在地。
&esp;&esp;“你是誰？”赤面惡鬼並不追趕，反而大聲質問。
&esp;&esp;我低下頭不敢直視對方，雙手不由自主拽緊心口處小道士留給我的護身符，“走開，你敢碰我，小道士一定會殺了你，叫你魂飛魄散！”
&esp;&esp;“哎哎，方姑娘，是誤會呀。”一隻瘦弱的手輕拍我的胳膊，我認出這是徐阿婆的聲音，“他是客棧的掌櫃老闆，可不是惡鬼。”
&esp;&esp;“前兩天掌櫃的出門了，所以你沒見過他……沒嚇著吧，快起來，夜裡地涼呢。”徐阿公嘴裡嘟囔著，手上也不閒，趕忙將我扶起，“你別怕，快看看，他是不是有影子？真不是鬼。”
&esp;&esp;如他所說，我看見地上的確有“赤面鬼”的影子後，長吁一口氣：“你……你就是掌櫃？”
&esp;&esp;話一落地，自覺失言，我連忙施禮，再道，“小女方煙，昨日方入住您這客棧，請教您貴姓，怎麼稱呼？”
&esp;&esp;徐阿婆趕緊扶住我進門，笑道：“小姐啊，咱們鄉下地方鄉下人，認錯人罷了，用不著這麼客氣，彆著涼了，快進去說話。哎，掌櫃的，你看把姑娘嚇得，你也說兩句嘛。”
&esp;&esp;赤面鬼原本站在原地動也不動，直等到徐阿婆出來打圓場，他才開口道：“我就是金元寶，是元寶客棧的掌櫃。是了，我這張臉，嘿嘿，是被一場大火燒壞的，雖然撿回一條命，但臉變成這副鬼樣子。方姑娘要是喜歡，以後喊我‘鬼啊’也不是不行。”
&esp;&esp;我坐定在大堂中央的長條凳上，趕緊低眉順眼回道：“金老闆，您說笑了。”
&esp;&esp;此時，因徐氏夫婦在後廚忙著替我熱湯食，只剩下我和一臉肅容的金老闆兩個，在非常窄小的大堂裡面面 相覷。與其說是大堂，其實不過勉強擺下兩張方桌，一個櫃檯的普通房間而已。對繁華的定州來說，元寶客棧甚至比不上大戶人家的宅子，可在偏遠的桃花村，哪怕是一進的四合院都極為奢華。
&esp;&esp;金元寶客棧用前廳做大堂，耳房做後廚，專供客人點菜堂食。往裡走便是天井，正房坐北朝南，自然是主人金元寶的住所。西廂房是傭人徐氏夫婦在住，東廂房為客房，總共兩間，已經被我和小道士租下。
&esp;&esp;“叮零零”一串清脆聲，有什麼東西落在桌上，立刻嚇醒了神遊天外的我。
&esp;&esp;金老闆說：“這可是你給徐婆婆的？”
&esp;&esp;我聞言拿起桌上的東西一看，的確是我給的銀鐲子，鐲子內壁印有一個小巧“方”字。當初逃出家裡，我可偷拿了不少珠寶財物，由於採買是下人負責，我平時從沒碰過銀錢。我們包裹裡不多的幾塊碎銀子還是雀兒硬塞的。早在出門半個月內，我和小道士就把碎銀子花光了。
&esp;&esp;身上銀票倒還有許多，但在偏遠桃花村裡，誰願意收銀票，還要大老遠跑錢莊換銀子？所以我才挑出最便宜最不起眼一個銀鐲子抵給徐阿婆。
&esp;&esp;“是……我們半道被歹人截走了全部銀子，身無分文，就只一個貼身放的鐲子沒被搜刮去。所以昨日沒辦法，我才拿給阿婆賒飯和房租，等有錢了，我們再贖回來。”我撒了一個小謊。
&esp;&esp;“哦，是你自己的東西就好。我擔心是大戶人家裡手腳不乾淨的小妮兒偷來的贓物，到時追上門來可說不清楚。”金老闆從我手中抽走了銀鐲子，極為愛惜地擦拭過後，藏入懷裡，“既然如此，鐲子就暫時押在我這兒。”
&esp;&esp;我不自覺攥緊衣袖，點頭稱是。
&esp;&esp;“可還有一件事。”金老闆又開口道，“與方小姐同行的那位道長呢？我聽他們說，你們是一起來住店的。”
&esp;&esp;我回道：“小道……吳道長在桃花塢的義莊有些事情要辦。我們正是為此而來。”
&esp;&esp;“所以你是一個人，從義莊回來？”
&esp;&esp;金掌櫃這一問，又勾起我心中難受。大約半個時辰之前，我與小道士為何時離開桃花塢而大吵一架。他真狠心，居然毫不在乎我的安危，任我在鬼祟叢生的桃花塢深夜獨行。
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