慈寧宮內，燭光搖曳，映照著金碧輝煌卻略顯沉悶的宮室，窗外偶爾傳來夜風的低語，也未能打破這片刻的寧靜。
皇上輕擁著怡貴人依偎在龍床上，怡貴人髮絲輕垂，臉頰緋紅，已沉入夢鄉。
突然，一陣急促的腳步聲打破了慈寧宮的寂靜，李公公的聲音在外殿響起，帶著幾分焦急：“皇上，奴才有急事求見。”
皇上聽到門外的動靜，輕輕鬆開懷中的怡貴人，為她掖好被角，披上龍袍外衣坐於龍床邊，沉聲道：“進來吧。”
李公公匆匆步入內殿，低垂著頭，聲音難掩焦急：“皇上，探子急報，南王已於深夜率領暗衛離開城中，去向不明。”
皇上沉吟片刻，眉宇間凝聚著厚重的憂慮，他緩緩站起身，走到窗邊，凝視著窗外那輪被薄雲遮掩的明月，月光透過雲層，灑下斑駁陸離的光影，如同國家此刻的局勢，明暗交織，複雜難測。
“江湖之事皇家本不應插手，但玉觀音一事，已非單純的武林紛爭，它牽扯甚廣，若落入賊人之手，恐生更大禍患。”
李公公躬身立於一旁，心中暗自揣摩皇上的意圖，小心翼翼道：“皇上聖明，江湖中人為玉觀音爭得頭破血流，更有傳言稱此寶物能助得一統江湖，乃至……”
他頓了頓，似乎有所顧忌。
“大膽！”
皇上臉色猛然驟變，怒意在他的眉宇間翻湧，彷彿能瞬間點燃周遭的空氣。
他大步流星地走向李公公，每一步踏得寢內的金磚咚咚響，震得人心神不寧。
“朕乃九五之尊，江湖之事又豈能與朝堂相提並論，更遑論妄言謀奪帝位。”
說罷，他猛地一揮衣袖，袖風帶起一陣勁風，直撲李公公面門，雖未真正擊中，但那凌厲之勢已讓李公公不由自主地跪倒在地，渾身顫抖，連聲求饒：“奴才該死，奴才失言，請皇上恕罪。”
皇上怒意未消，胸中翻騰著驚濤駭浪，轉身大步邁向案几，猛地一拍龍案，震得桌上燭臺搖曳，光影亂舞。
“速宣禁軍統領張德遠即刻覲見。”
話音一落，李公公仍舊心驚膽寒的渾身顫抖，顫巍地步履匆匆朝殿外走去。
不多時，慈寧宮外傳來急促的腳步聲，伴隨著鎧甲輕微的碰撞聲，一位身披銀色鎧甲，面容剛毅的中年將領疾步入內，正是禁軍統領張德遠。
他單膝跪地抱拳行禮道：“末將張德遠參見皇上，不知深夜召見有何急事？”
望著這位多年來一直守護皇城安寧的得力干將，皇上輕輕抬手示意其起身。
“朕急召張統領前來，有要事相托。”
張統領雙拳緊握:“皇上但有差遣，末將願為皇上赴湯蹈火，萬死不辭。”
他的這些話擲地有聲，字字鏗鏘，如同鐵騎出徵前的戰鼓，激盪人心般震撼。
“南王深夜離城，行蹤不明，朕擔心此事與近日江湖中沸沸揚揚的玉觀音事件有所關聯。朕命你即刻調集御林軍精銳，暗中追蹤南王一行，查明其真正目的。切記，行事需謹慎，不可打草驚蛇。”
張統領聞言，眉宇間閃過一絲凝重，他回想起近日來皇城內外關於玉觀音的種種傳聞，心中暗自盤算。燭火映照下，他那張剛毅的面容顯得更加深沉。
“皇上，臣確有耳聞玉觀音之事，江湖中人皆視其為至寶，競相爭奪。而今北陵王欲親自南下調查，可見此事非同小可。若南王此行亦是指向南都，那……”
說到這裡，他頓了頓，目光緊鎖在皇上身上，彷彿能洞察帝王心中的憂慮。
皇上輕嘆一聲，雙手負於背後，緩緩踱步至窗前，凝視著遠方漆黑的夜空。
“這玉觀音背後隱藏的秘密，遠非朕所能預料。張統領，你此行不僅要追蹤南王，更要留意北陵王的動向，確保他們二人不會因各自目的而誤入歧途，更不可讓玉觀音落入別有用心之人手中。”
張統領神色更加凝重，南王與北陵王皆是皇室中人，一旦有所衝突後果嚴重。
他沉吟片刻，沉聲道：“若是二位王爺因玉觀音互掐，末將應當如何應對？”
“當初因為北陵王命格原因從而奚落，一直不受皇家待見。近年來北陵王為百姓做了不少的貢獻，朕才封他爵位。終究還是皇家對他虧欠甚多，此番北陵王南下皆是為了百姓。但朕也希望他們兄弟間能夠和睦共處，共護我龍國江山。”
張統領單膝跪地，右手握拳抵在胸口：“末將定當竭盡全力護北陵王周全，也絕不讓南王殿下