軍的兵力誇大了多倍；聲稱國民軍共有十萬之數進攻蚌埠；前線抵擋不住迫不得已撤退；而斷後的第五師沒能逃回來。至於第二混成旅；蚌埠戰役發生兩天後就已經徹底崩潰了。
段祺瑞看著王士珍；然後深深的嘆氣：“王兄；你看現今這局勢……”
王士珍原本是沒打算重返軍界的；但是北洋軍在津浦線連線失利後；袁世凱邀請了他好幾回王士珍才答應重新出山；並暫時就職陸軍部次長。
王士珍同樣嘆氣：“江北一戰讓王汝賢的第七師沒了；潘矩楹的第二十師主力也算是全軍覆沒。現在蚌埠一戰；第五師和第二混成旅也是丟了。這樣下去我北洋可就要……”
王士珍的潛臺詞段祺瑞很清楚；無非就是說繼續這樣下去北洋就會崩潰而已；但是段祺瑞卻不能怪他這樣說；因為這是段祺瑞自己也知道的事實。
“王兄；你看下一步我們該如何走；現在蚌埠已經丟了；那皖北肯定一也是守不住的；蘇北怕也是守不住的。如果國民軍繼續沿著津浦線北上的話；那麼下一步可就是徐州了。倘若徐州一失；山東危矣”段祺瑞這可是很真誠的向王士珍請教；這短時間的北洋軍的連續慘敗；不但讓袁世凱氣的病倒；而更是把戰敗的責任大有往段祺瑞身上推的嫌疑。甚至連前線損兵折將的馮國璋都還沒有收到過指責電報的時候；他段祺瑞已經是被袁世凱痛罵了兩會了。
為了挽回危局；段祺瑞知道自己需要做些什麼；如果任由局勢敗壞的話；到時候就不是袁世凱撤他的職；而是北洋這顆大樹就很徹底到了。
王士珍沉思片刻後道：“如今局勢；安徽和江蘇肯定是保不住的了；現在的重中之重就是把前線兵力集中起來；把徐州給守住了。另外第一師、第十六師、乃至新編的幾個混成旅怕也是要南調到山東。無論如何也要把國民軍的北上勢頭給擋下來；當不下來他們就能一口氣打到京畿來。”
段祺瑞道：“現在前線就剩了個第十師和第十一師；這兩部分的兵力雖然都還有上萬人；但是士氣低下；火炮也是缺乏。而現在徐州的第二十三師雖然兵力充足武器不缺；但是孟恩遠的部隊卻沒打過仗；這頭一次就和虎狼般的國民軍主力交手；怕是要吃虧啊。而且清江浦那邊也還有一萬多人要撤回來也是個麻煩事情。”
王士珍道：“局勢艱難；我等能做的就是勉力為之了；事到如今也是沒了其他方法可想的。”
段祺瑞聽罷點頭；然後喝了口茶後道：“另外；這第五師沒了也總得告訴老頭子；我要去說的話怕是會讓老頭子的病情更重。王兄你看……”
王士珍自然明白段祺瑞話裡面的意思；不外乎就是想要讓自己去說而已；王士珍也不在乎這些；當即就是答應了下來：“這個我會去說；不過得等幾天老頭子的jīng神好一些的時候再去說。現在去的話怕是他撐不下去啊”
袁世凱躺在病床上；還不知道他寄予厚望的蚌埠防線已經宣告失守；第五師和第二混成旅被全殲呢。這個時候的他已經被尿毒症折騰的不像人樣了；他的病實際上早就有了；但是因為一直在調養所以還好；但是這近一年來他幾乎是cāo心著整個北洋；尤其是這幾個月更是連個安穩覺都沒有睡過；而得知了滁州失守；江北大敗後；袁世凱氣急攻心身體再也是撐不住從而一病不起。
而就在剛才；洋人醫生親口告訴了袁世凱本人；說他的尿毒症已經到了晚期；並建議袁世凱採取療養。
袁世凱雖然對西醫不怎麼懂；但是聽了醫生解說後也是明白了這句話的意思；那就是說自己時rì無多了；興許還有兩三年；興許也就只有一年半載了。
袁世凱可是嚴令醫生不準把自己的病情外傳；他自己時rì無多的事情除了袁世凱自己外；就連他的兒子老婆都不知道。
袁世凱非常自己時rì無多的訊息傳出來會造成什麼樣的後果；首先的北洋軍的那些幾個大將們就會想著如何繼承袁世凱的位置；甚至是自己的長子袁克定也會想著如何繼承自己的政治遺產。而且現在正值北洋軍和國民軍大戰的緊要關頭；他袁世凱就是北洋的頂樑柱；要是他這跟頂樑柱都倒了下來；那麼用腳趾頭想都知道；北洋崩潰是肯定的；毫無懸念的。
可這北洋基業可是他袁某人一輩子的心血啊；不但有著他袁某人的心血；而更是包括李鴻章在內的數代被洋人辛辛苦苦建立起來的基業啊；是決不能就此崩潰的。
所以這個時候他的病情決不能外傳。
就在袁世凱在病床上迷迷糊糊的考慮著如此在最後一段時間帶領北洋