破入五品之後，李靈運的實力仍然還在穩步提升。
這時，龍王開口道。
“你固守心念，我今日再助你突破大成！”
李靈運當即將感官收回，全力參悟透過蟠桃靈根回到身上的那股意境與氣息。
他整個人彷彿步入了一處玄妙之境。
……
身外之處。
龍王停止了灌注力量，失去了他的支撐，面前的蟠桃靈根立即以肉眼可見的速度衰老。
這是仙界靈根失去仙氣所致。
一旁的李終見到這一幕，短暫猶豫，開口道。
“老主人這是何意。”
聞言，龍王轉頭看向他，揶揄道：“怎麼了，你還怕我自己會害自己？”
李終啞然。
龍王沒有賣關子，只是再次疊加了一股力量，以防止李靈運的感知蔓延出來。
想要讓這靈根成為李靈運身體的一部分。
首先，他就得忘記這道靈根的存在。
否則人與靈根共存，一體二用，這本就是一個悖論。
所以，李靈運自己不能知道這靈根的變化。
龍王看著逐漸衰老的靈根，解釋道：“你可聽過爛柯棋局的故事？”
李終眉頭一挑：“可是那個口中含核，觀棋不語。再回首，杳杳一甲子，斧柯爛盡，物是人非。”
“不錯，此為光陰，又作爛柯。”
龍王指著逐漸衰老的蟠桃靈根，首先是其中的葉片凋零，再就是蟠桃化作了桃核。
老樹枯萎而死，只剩下一面滿是褶皺的年輪。
李終眨了眨眼，卻見那年輪之上，竟然出現了棋盤的圖案。
龍王抬手對著年輪一點。
白子落下，綠芽生出。
黑子落下，年齡蒼老。
這陰陽變化著實叫人覺得難測。
龍王口中吟誦：“棋盤為地子為天，色按陰陽造化全。下到玄微通變處，笑誇當日爛柯仙。”
李終細細揣摩著這話中真意。
半晌，他的腦海中閃過兩個字。
不是爛柯，而是長生。
這株靈根經過龍王的點化，如今已經算不得是蟠桃靈根了。
而是一根墮入凡塵的爛柯靈根。
對於靈根所有者而言，這就是一根長生靈根。
真正意義上的長生。
這恐怕，才是龍王想要瞞住李靈運的東西。
他的神情變化不定，而後問道：“對一個凡人而言，長生是不是太過殘忍了。”
聞言，龍王的表情歸於淡漠。
“對凡人殘忍，可他本來就不是凡人。作為仙人，你本就要做好準備，在這世上唯有歲月是長存的。”
“所謂長生，不過只是其中一道磨礪罷了。”
“不終，這本來就是一場劫。”
……
同一時間。
李靈運出現在一棵乾枯的老樹前，在他面前就有一道衰老的樹輪。
樹輪上擺放著黑白的棋子。
李靈運目測自己距離那棋子仍有十步之遙。
他朝前走了一步。
下一秒，李靈運感知到自己的棋道修為再度提升。
不再是五品小成，而是五品大成。
放眼當世，除了五絕中碩果僅存的北俠與西道是五品圓滿之外，哪怕法海這等後來居上者，同樣只是五品大成的程度。
結合龍王先前所言。
這恐怕就是他口中提及的，可以助自己突破到五品大成。
只不過——
李靈運仔細感應了全身的變化之後，立刻分辨出來。
龍王沒有助他。
這是他自己修煉出來的。
儘管，這個結論讓李靈運自己都覺得有些荒誕。
但是身體傳來的那種明顯的衰老變化，以李靈運當前五品棋道的感知，完全是可以分辨出來的。
他果真變老了。
所以，自己剛才走完那一步，看似只用了須臾的功夫。
可是過去的時間也是實打實的。
他距離走到棋局的中心，仍然還有九步。
自己如果仍然選擇走下去。
興許，他的實力可以隨著時光的流逝，水漲船高。
但是等自己離去之後。
這世間可能就再無故人了