一個半輩子趕車的老漢，表達話語倒是比一般農戶機靈活絡些，卻依舊是摸不清情況的糊糊塗塗，他一時摸不清重點，坐下來有些侷促地開始講了起來。
“我兒媳，我們都喊她燕燕。她是我兒十六歲那年從永州那邊來的，當時是長安那邊好像很亂，她家裡人要逃難，不要她，她一個人沒有地方去，那些叛軍又打過去了。她回不去又找不到家人，就逃到我們這個地方。我兒嘛……”
李平陽有些憋不住，想要讓他講快點，被張峒道一個無奈的眼神制止了：“都不容易，估計也憋很久了，讓他說完吧。”
老漢絮絮叨叨從兒子與兒媳婦如何認識，到兩人結婚生下一個健康的小外孫，到兒子出了意外，不知道為啥就失蹤了，報官卻也杳無音信，最終總算講到了兒媳婦失蹤的事情。
“這是正月十六的事情……今年的年關比往年好過一些，家裡總算捱過了最艱難的前幾年，今年不僅有餘糧，還買了半斤肉。本來挺高興的，等到年十六那天下午，隔壁村子請來個戲班說可以看雜耍。我們老了，不想跑，但是燕燕年紀小，好幾家的媳婦打算結伴去，我們就說那你自己去看，也放鬆放鬆。”
“誰曾想呢？旁人說戲班表演的時候出了點意外，說有個胖和尚燒了起來，直接給燒死了。當時現場亂成一鍋粥，那些婦人們各自四散跑了，沒人管燕燕去了哪裡，回來才發現人早就不見了。”老漢說著，拍膝蓋嘆息道，“早知道，就不該讓她去的。”
李平陽卻有些疑惑：“老人家，您這位媳婦看起來是跑丟了，怎麼我們聽的訊息是說她和男人私奔去了？這可是天大汙衊啊，不能隨便亂說的。”
提起這事情，馮老漢露出些尷尬的神色：“是人家說的，人家說到了那邊燕燕就遇到了一個相熟的男人，說看模樣像個讀書人，她們都看到了，後來燕燕就跟她們分開去和那男人一塊看雜耍去了，所以她們覺得是燕燕和人跑了……”
“她還年輕，就是真的跑了，我們也不怪她。但是，也沒必要啥也不說啊？”馮老漢神色很糾結，看起來自己也還在糾結猶豫到底是不是真的，“我們就是怕真的出事情，但是找了倆月也沒啥結果……這……”
“一個男人？”李平陽瞬間想起宋掌櫃，連忙飛快問道，“她們有沒有看到是多大年紀？身高體型如何？”
“這……”馮老漢有些意外地懵了好一會，結結巴巴回答，“這個那些婦人倒是說了，就說是個年輕的，不算特別高，和許家那個丫頭差不多高。”
這話說得李平陽有點難受起來：“許家丫頭？那到底多高？”
老漢左右看了半天，最終盯著李平陽打量一番：“應該，和夫人您差不多高？”
“那就是六尺五……不算特別高？”
“但是也不算矮，和州這邊男子普遍都比北方矮一點。”八尺冒頭的張峒道如是說道，“——您剛剛提到隔壁村子請的雜耍戲班表演出了問題？一個胖和尚燒死了？”
“嗯。”馮老漢雖然沒有看到實情，但是提起當時的情景也是心有餘悸地拍了拍胸口，“也不能說是和尚，和尚怎麼可能出來賣藝呢？那就是個胖得走不動道的禿頭，據說五官都快被肉擠沒了，癱在木板上要人推著！燒起來的時候可嚇人了！那些姑娘媳婦的好幾天都不敢出門，回家都做噩夢呢。”
張峒道的表情有些深思，李平陽倒是直接嘀咕出聲：“不會是他吧？當時他的確是活著的，不過我應該把他差不多廢了，的確就是僥倖活下來，也有可能走不了了……但是怎麼會出現在隔壁村雜耍呢？”
“……得去隔壁村子走一圈。”張峒道沉吟片刻，低聲說道，“得弄清楚棺材裡的婦人到底是誰。”
李平陽點點頭，隨即有些憂慮地抱著胳膊：“正月的事情，眼下都三月了，也不知道能有什麼結果，希望不要查了發現是一場空。”
“是不是一場空，只有查了才知道。”張峒道也不猶豫，站起身來囑咐背後的蔣二，“老二，你去把這個新的情況報知縣衙。我和李夫人先去隔壁村探一探情況。”
“老人家，您告訴我倆隔壁村在什麼地方，我們先去打探下情況。”
順著馮老頭給的地址，李平陽和張峒道來到了距離白家村不遠的黑水溝。與北面較為貧瘠的於家村蹬地不同，在南面以及東面的幾個村子都更為富庶，村中民居更多。逢年過節的時候往往還會集資點些戲班子來熱鬧熱鬧。
李平陽到了黑水溝便感覺出此地的繁華與熱鬧，時值陽春三月，土路上村人來