大唐北部關外，連綿不絕的群山如起伏蜿蜒的巨龍，這段山脈橫跨西涼和大唐的邊境。
一行來自大唐邊關的騎兵從山谷之中奔襲出來，身後捲起滾滾煙塵。
“千戶大人，前面就是赤煉山，不適宜咱們行軍，要不然就折返回去吧，咱們在關外都找了兩個多月了，哪兒有什麼戰馬的訊息…”
為首的千戶黑著臉，接著勒緊韁繩將馬停下來。
伸手從懷裡掏出一個巴掌大小的木盒子，熟練的從其中摸出一根捲菸，藉著火摺子將捲菸點燃，輕輕的吸了一口。
身旁計程車兵笑著說道：“千戶大人，能給我抽一口嗎，我帶的捲菸早就抽完了…”
身後不少士兵都投來希冀的眼神。
千戶開口罵道：“老子這可是價值三兩銀子一盒的玄鶴門，哪兒是你們平日裡抽的大前門可以比的…”
雖然嘴上罵罵咧咧，但千戶還是丟了兩根出去。
“一人一口，就這兩根。”
身後計程車兵都圍上來，你一口我一口的開始往下傳…
畢竟帶著這幫兵出來兩個多月，卻是什麼收穫也沒有，這千戶也找不到其他法子來安撫這些人了。
他們皆是來自於北部邊軍的四部驍騎衛，自從二殿下那批戰馬丟失之後，四部驍騎衛的將領為了給二殿下做樣子，便是把這幾百號人派出關在尋找。
雖然明知道找不到了，但這面子活兒還是要做的。
而這幾百號人就成了大冤種，若是就這麼無功而返，那必定會被問罪。
千戶手中的捲菸已經燃盡，兩根手指直接將菸頭捻滅。
“進山，若是這次再無訊息就回去吧，你們放心，將軍要是怪罪，我一人領罪便是了…”
赤煉山方圓百里只有一些幾百人構成的小村落，這些人都是靠著打獵為生，雖然此地在關外，到總算是能躲避戰火。
一個黃髫小兒揮舞著手中的燒火棍，呼呼喝喝的從村裡跑出來，看著不遠處衝過來的戰馬和士兵，這小孩不僅沒有害怕，反而是緊握著燒火棍，一臉嚴肅的站在村口。
“不許進村子，你們快離開我們村子。”
幾個士兵剛想上去把這小兒拿下，千戶揮手製止，露出些許慈祥的笑容看向小兒，這個小兒讓他想起在老家的兒子，他離家三年，孩子應該都快兩歲了…
“小孩兒，你們村子裡的大人呢？”
小兒認真的說道：“我爹他們進山裡了，我叔叔伯伯都去了。”
此話一出，千戶這才注意到，村子裡確實只有一些女眷，其餘都是小孩子，卻是沒看見一個男人。
一名士兵開口道：“千戶大人，這些村子都靠著打獵謀生，男人都進山了也是常事。”
千戶眯著眼睛，他的直覺告訴他，這件事絕不是打獵那麼簡單，一個村子的男人全部都進山了，這件事本身就曉得可疑。
而且，他們今日一路行來，這已經是第二個出現這種情況的村子。
千戶從懷裡掏出兩枚銅板丟給小兒。
“小孩，本大人問你，你爹和叔叔從哪個方向進的山。”
小兒雖然沒有回答，但眼神卻看了看東南面的方向，接著一把撿起銅板便跑進村子。
赤煉山深處的一座小山頭，此處位於山坳，四周皆是被遮蓋，從外面看完全發現不了在這山坳之中居然建起了七八座連成片的房屋。
幾個高聳的煙囪裡飄散出陣陣濃煙，但因為環境特殊這些煙霧在半空中就直接飄散了。
而這裡正是李兆派人暗中修建的火器廠，足足有數千人在此晝夜不停的打造火器，光是從工部調過來的能工巧匠就有上千人。
這段時間來火器廠接到了命令，要生產十萬條燧發步槍，還要造出至少五百門紅夷大炮，人手便是完全不夠用，情急之下只能去赤煉山周圍的村子招攬勞動力。
這些男人聽說有錢賺，而且還發放糧食，赤煉山周圍十幾個村子的男人都是來到了火器廠，畢竟這可比打獵好多了。
而火器廠的人也沒有想到，居然會有軍隊來到赤煉山，而且還進山了…
距離火器廠兩裡外的山坡上，這支突然造訪的意外來客皆是露出了震撼的神情。
他們如何也猜不到在這深山老林之中竟然還藏著這麼多人。
千戶眼睛一亮，心道，自己將功贖罪的機會終於來了，雖然不知道此地盤踞的這些在做什麼。
但能選在如此隱蔽的地方行