僂的黑影拄著柺杖，靜悄悄地上來了。
“金釵前輩。”
閉目端坐在蒲團上的南冥，緩緩睜開眼睛，“深夜前來，不知所為何事？”
老嫗沉默不語，垂著的臉上毫無表情，只是越過他，走到洞窟的最深處。
柺杖的末端，在石壁上輕輕敲擊。
“篤。”
“篤。”
“篤……”
無聲無息中，石壁從中間裂開一個洞口，通往極幽深的不知名處。
金釵婆婆回頭，渾濁的目光中似有什麼在閃動，可這洞窟中，分明沒有火光。
“你去吧。”
她沙啞著聲音說。
“前輩是要放我離開……”
“監察司來人，他們阻攔不住。你再不走，就沒有機會了。”
“我不能走。”
南冥抬起頭來看她，語氣堅定，“前輩好意，南冥心領了。正因如此，更不能私自潛逃，陷前輩於不義。”
“老身活了快八百年，已沒什麼活頭了。你不一樣……”
金釵婆婆溝壑縱橫的臉上露出一絲追憶，她生在烏城，長在雲流學宮，一生清修苦行，膝下無子女，也無徒弟。
這裡的一草一木，每一個人，幾乎都是在她的眼底下誕生、成長，死去。而如今，她也離死不遠了。
能在壽盡之前，為這個藥府做最後一件事，也算是對得起這副殘軀。
蠟炬成灰淚始幹。
她看向南冥：“老身知道，你是個好孩子，未來的路還很長，快走……”
“怕是來不及了。”
南冥的目光穿過她的身後，直入黑黢黢的虛空。
“蓬！”
金黃的火光亮起，轉眼間燭火如海，影影幢幢，映照出黑暗中冷峻的人臉。
那人頭戴羽翎高冠，身穿魚鱗朝服，雙手揹負，狹長的眼眸如鷹隼。
他的手中拿著金龍敕令，高舉之下，一股浩瀚如天威般的壓力，降臨到每個人的頭頂。
那是皇權，是聖威，是不可違逆的意志！
“哪裡走？！”
驀然間傳來的冷喝，如雷霆乍響，震得人心頭一跳，“皇庭監察司，厲海，奉聖命查處妖魔，包庇者按律同罪！”
“上使……”
“前輩，無需多言。”
南冥止住了金釵的話，上前一步，直視這魚服使官，道，“我已準備好了，開始吧。”
厲海垂目注視著這少年，心中掠過一絲異樣。
面對搜魂之術，既不慌張，也不惶恐，甚至……還有一絲躍躍欲試。他履任百年，還是頭一回見這樣的人。
——是無愧於心，還是有恃無恐？
厲海沒有多想。
幹他這一行的，心中只有皇命，沒有憐憫。哪怕知道對方是冤枉的，也不會有半點留情。
他便伸指一點，與南冥額頭相觸。屬於神通境修士的龐然神念，一路摧枯拉朽，毫不留情地碾進脆弱的靈臺。
一刻鐘……
兩刻鐘……
三刻鐘過去了。
在府尊和其他眾人緊張的注視下，緊閉雙目的南冥唇角抿起，額上漸漸沁出汗珠，彷彿正在忍受著極大的痛苦。
有人眼中露出不忍，有人面若寒霜，壓抑著心裡的忿怒，也有人露出幸災樂禍之色……
而此刻，在南冥的靈臺識海中，卻是一番他們無論如何也想象不及的場景。
厲海的神念橫衝直撞，全然沒有任何停留的意思，如龍捲風摧毀一切。
所謂搜魂，只是攫取魂魄中有價值的記憶，但他顯然並非如此。南冥察覺到一絲不對，這道神念，帶著殺意！
——他竟想殺了自己？
不是從肉體上滅殺，但若被其搗毀靈識，變成行屍走肉，和死了也沒有區別。
或許是怕落人口實，他做得十分隱蔽，殺意內斂，竟誰也沒有發現。若南冥真變成白痴，別人也只以為是搜魂的後遺症，不會深究。
深沉，廣袤，漆黑的識海中。
南冥的靈識化作一隻巨大的邪異豎瞳，在穹頂上裂開，冷冷地注視著下方。
厲海的神念，被包裹在小小的白色空間中，隨著識海的波動上下沉浮，像漂浮在海上的泡沫。
渺小而脆弱。
穹頂的眼瞳微微一轉，泡沫“卟”地破裂了。
厲海的神念猛