隔天，姜念重回故地，到了昨晚那人待過的地方重新細細搜尋。
不過那人沒留下什麼線索，想到這間倉庫的用途，以及還未搬來的用具，她便讓茯苓召集幾個家僕在附近巡視看著。
回到廂房後，桂枝正擦拭木門雕飾的凹處，琥珀色的光束透進正敞的窗欞，朦朧暈開於米色窗紙上。
見到姜念從倉庫回來，桂枝將手中的布放下，往老爺所住的院子那邊看。
“小姐，老爺從外邊回來了。”
“先前小姐說要與他問話，桂枝方才告知了他，現在老爺正讓小姐去找他呢。”
廂房裡方才被桂枝打掃過一遍，此時正開著門通著風，門口連廊透進的風舒爽而乾燥。
姜念站在門口理了理一路走回來有些亂的頭髮，朝桂枝微一點頭，沒稍作停留，轉而往姜父的房間走去。
父親在姜念去茶館聽書的那天上午交與她藥肆的接管權，那時他眼裡的暗芒與稍頓的欲言又止被姜念一直記在心中。
目前她只略微探明瞭蕭映竹在合作上的表面意圖，還未知曉其他。
而父親或許知道什麼。
若是得知到有關蕭映竹的訊息越多，那麼這場合作關係的安全保障也會越多。
正巧姜父剛從行商那兒談好了下一季節的藥材輸送，暫且有了空閒。
姜念自然要找姜父去問問他對與蕭映竹合作的想法。
早晨的庭院寧靜，姜念從外邊敲門時，姜父剛將茶飲完。
茶香輕柔縹緲的從屋內溢位，混雜著暖陽的乾燥縈在鼻尖。
姜念輕輕的壓低了呼吸頻率，怕擾這一室的清淨，餘光略及正垂眸凝思的姜父，極靜地朝他行了個禮。
“父親。”
姜父閉上的眼睜開來，抬起手揉了揉太陽穴，朝站在身側不遠處的姜念溫和地擺了擺手。
“你來了。”
他的目光在姜念身上細細打量了一下，朝姜念親切的地問道。
“藥肆那邊經營可還適應？”
姜念點頭應了聲。
“藥肆經營一切順利，父親無需擔心。”
“嗯。”
室內氣氛漸為沉靜，姜父收回目光，略有所思的想著什麼，望向窗外院子裡鬱鬱蔥蔥的朴樹，稍停默了一會兒才開口。
“你今天想問什麼？但說無妨。”
斑駁細碎地光在桌上閃爍不定，姜念微斂著眼在心裡揣測著姜父的想法，等他開口後才從那明亮的光暈上移開視線。
“女兒在藥肆經營時與蕭國公的合作已初步展開，雙方的合作進展很順利。”
“但女兒在此事上尚有許多不明之處，不知父親對此有何見解？”
這個問題，從姜父的視角來看還是問的晚了些。
父親應該很早就預料她會這麼問。
姜念垂著眼簾，恬靜地等著姜父親的回應。
姜父從院外晃動的朴樹葉子上移開眼，沉沉的目光落在姜念身上，面上常有的溫和散了些許，商人所特有的精銳從他謙和的眼裡顯露。
“先前我去進五味子和北沙參時，有不少從玄漠與洹之間的交界處而來。”
“交界處是靠近曾發生過沉江鏖戰的地方，九年過去了，那邊早已形成難民和流民的聚集地，有不少混跡在其中的私度者，在那邊進行‘私下交易’。”
“近幾年，那邊的監管也越來越嚴，從行商那頭聽聞，如今已是日夜巡視。”
“就連只是途徑必經之路而輸送藥材的行商，都會受到反覆的盤查。”
“而那些來歷不明的私度者也似與之驟降。”
姜父再次沉沉的看了眼姜念，眼底肅穆易顯。
“守業要緊，處事要慎。”
抬起的視線對上了姜父眼低的沉緒，姜念細密的眼睫掩去了眸中的思緒。
“女兒明白了，謝父親指點。”
出了書房，戶外湛藍的上空亦如前往姜父時那般透澈明亮，四周景色鮮亮純粹。
可姜念無暇欣賞四周的院景，心底的雜緒比找姜父前還更多了些。
最近她與蕭映竹的交集漸深，受到的幫助越多，蕭映竹在朝政上的立場處於哪裡的這個問題就越為重要。
從合作初始，他們就在天平的兩端各放上各自的籌碼，而昨天與監察御史的合作就是天平所在的體現。
不管是現在或是未來，只要她這邊放上的籌碼不減，那便是