就如同好萊塢那些令人熱血沸騰的大片之中所展現的場景一般，阿美莉卡警察們的增援往往總是在超級英雄們解決完反派後，才會姍姍來遲。
而此時此刻，在這漫天紛飛的細雪之中，小野朝直引領著近藤康用以及菅沼忠久等一眾隸屬於井伊家的武士，緩緩地靠近了這座村莊。
當他們終於抵達之時，眼前所見之景令眾人不禁瞠目結舌。只見那原本應該熱鬧非凡的村落如今已化作一片廢墟，位於河流南岸的村屋盡數被熊熊烈火焚燒殆盡，只剩下殘垣斷壁和滿地的狼藉。這般景象比起前幾日今川義真等人前來時所見到的更為詭異離奇。
這裡究竟發生了何事？為何不見一個人影？無論是樸實善良的村民，亦或是身經百戰的武士，按理說總該有那麼一兩個人現身才對呀！然而此刻，四周卻是死一般的寂靜，唯有寒風呼嘯而過，捲起陣陣雪花。
菅沼忠久心懷疑慮，小心翼翼地朝著北面稍稍探尋了一番，但依舊一無所獲。不過，他倒是注意到了河流北岸那在整個戰國時期的泥轟國都堪稱“森嚴”的防禦體系。此外，還有幾處剛剛打下的地基散落在周圍，與這片荒蕪破敗形成了鮮明的對比，彷彿在黑暗中閃爍著一絲微弱的生機之光......
“小野大人，這是什麼情況？”近藤康用問道。
“可能是……已經跟惡黨打起來了，現在正在收縮防禦？”菅沼忠久猜測道。
小野朝直猜測道:“不太像，那邊的小河灣裡，兩岸都有竹筏，如果是收縮防禦，肯定只有對岸才有才對……”
他們在村子的南面看不見一個人，因為沒有受傷的武士們也好，其他村民們也好，他們都在村子北面的神社附近，給木下正三、彌右衛門一家、阿林婆婆、還有之前就被惡黨殘殺的村民舉辦葬禮……
葬禮在村子北面山上小神社前的一片雪地中舉行，寒風是唯一的哀樂。呼嘯的風聲穿梭在人們耳邊，似是在哭訴，又似在為他們唸誦著往生的咒文……
凜冽的北風如鋒利的刀刃，劃過每一寸肌膚。細雪紛飛，如撒鹽般的雪花從鉛灰色的天空傾瀉而下，天地間一片混沌，似為犧牲的木下正三披麻，也似是在為死去的幾位老人戴孝……
北方更遠處，中泥轟山地山巒連綿，卻已被薄雪覆蓋，如同沉睡的灰白色巨獸，在這漫天飛雪中靜默無言。山林中的樹木也都被冰雪壓彎了枝椏，彷彿不堪重負，發出“咯吱咯吱”的聲響，為這肅穆的氛圍增添了幾分淒涼。
井伊家來增援少主並且肩負著要把少主平安帶回井伊谷任務的幾名武士中，小野朝直是最為年輕氣盛的，他不再等待，“不管了，走，去對岸看看。”走想小河灣，解了一個竹筏跟木頭樁子上的繩子，向對岸劃去。
“喂~有人嗎？”渡過了小河的小野朝直大聲喊道。
村子並不算大，一個男人中氣十足的大喊聲，傳到村子快到中央的位置並不困難，目前唯一一個還在村子裡的井伊直親還是聽到了家臣的呼喊，雖然屋子裡的他並不知道那是自己家臣，但危險的惡黨沒必要如此大聲呼喊，於是他打傘出門。
“嗯？玄藩！是你啊！”由於肩膀受傷，他除了拿傘的另一支手沒法揮舞打招呼。只能點頭示意。
“少主大人！”小野朝直一臉驚喜，總算是找到對方了。
井伊直親雖然血緣上是當代家主井伊直盛的堂弟，但實際上在逃亡之前就確認了家督婿養子的身份和繼承人地位——雖然現在已經把title上的“婿”給去掉了……因此在井伊家地位穩固，跟其他能聯絡上的二代三代們關係也都還不錯。像小野朝直，之前迎接他回井伊家的人就有他一個，自然關係不會差了。
“就你一個嗎？”
“近藤康用大人和菅沼忠久大人，還有幾名武士，現在都還在對岸，我們不確認情況，不敢全部過來……嗯？少主大人，你這肩膀……？”小野朝直注意到了井伊直親肩膀的情況，明顯粗大了一圈。
井伊直親笑著回答道:“問題不大，被鐵炮擊中過，已經治的差不多了。”
“鐵炮擊中？您這……”小野朝直的確沒見過鐵炮，但不是沒聽說過這種在此時泥轟人看來威力巨大的武器，在他印象中，被這武器命中，不是當場死亡，也得沒過多久就死，要不就是“命中手部砍手臂，命中手臂砍肩膀，命中軀幹只能等死”，這是所有在泥轟的鐵炮受害者們的血淚教訓總結……
井伊直親也為自己的運氣感慨:“嗯，運氣好，只是命中了肩膀，又有一個醫道高手在，