終於，有聲音在涼亭外響起。
太子緩緩轉頭，映入眼簾的，是一位身材極度瘦削的太監。
太監的服飾套在身上，顯得空空蕩蕩。
“殿下，老牛回來了！”
見太子的目光落在自己身上，那位瘦削的太監立刻跪了下去。
磕頭！
不停的磕頭！
太子急忙起身上前，彎腰將老牛扶起。
“老牛？”
太子打量一番，又將目光投向站在一旁的青龍。
在他的印象中，老牛雖然算不上強壯，可也絕不是這副弱不禁風的模樣。
青龍衝太子輕輕點頭。
“殿下，奴婢回來了！”
老牛後退一步，垂手低頭。
“這幾年，你受苦了！”太子拍了拍老牛的肩膀。
“奴婢不苦，能為殿下效勞，是奴婢幾輩子修來的福分。”老牛的覺悟極高。
太子轉身回到椅子上坐下，命老牛入內說話。
老牛彎腰入內！
太子賜座，老牛急忙推辭。
太子堅持，老牛這才半個屁股落座。
太子給老牛倒了一杯香茗，慌得老牛又想跪下磕頭。
“回來了多少人？”
“連奴婢在內，總共七人！”老牛的臉上閃過了一絲悲慼。
“杜祥奎有沒有回來？”
“回來了，不過——斷了一條手臂。”
“左手？”
“右手！”
“到底怎麼回事？”
“在陳國，他們用刑的時候，可能——沒有注意——”
老牛知道太子與陳國的關係，措辭就有些謹慎。
太子臉色一沉！
“殿下，奴婢找到了那片土地！”見太子面色陰沉，老牛急忙設法轉移太子的注意力。
看向老牛，太子的臉色突然柔和下來。
他哪能不清楚老牛的想法？
“你有沒有受傷？”
老牛謝過太子的關心，表示都是些皮外傷，並無大礙。
太子輕輕點頭，這才示意老牛開始講述他險象環生的歷程。
老牛實在是口渴難耐，壯起膽子端起茶杯喝上一口，然後開始輕聲向太子稟報。
每一句話，都在老牛的腦海裡盤旋了許久，所以他的表述十分流利。
從踏入野人地界開始講起，直到返回陳國被抓，等到老牛吐出最後一個字的時候，這天地間，早已被夜色籠罩。