反貪局內，晨光透過百葉窗的縫隙，投射下一道道刺眼的光柱，空氣中的塵埃在光柱裡肆意飛舞，彷彿也在為這即將到來的緊張對峙烘托氣氛。侯亮平坐在辦公桌後，面前堆滿了各類檔案資料，他眉頭緊鎖，眼神冷峻得如同寒夜的堅冰，手指有節奏地敲擊著桌面，發出沉悶而急促的聲響。
“孫連城，這次我看你怎麼解釋。” 侯亮平喃喃自語，心中對孫連城的懷疑愈發篤定。經過連日來的深入調查，那些看似零散卻又透著詭異的線索，在他腦海中逐漸串聯起來，如同一張收緊的大網，將孫連城緊緊困在其中。
與此同時，科研所內，氣氛同樣凝重得讓人窒息。孫連城放下電話後，臉色陰沉得可怕，額頭上青筋微微凸起，他深吸一口氣，試圖平復內心的波瀾，可雙手卻不自覺地握緊，指關節泛白。
“侯亮平這是步步緊逼啊，科研所剛有點起色，他又來添亂！” 孫連城心中暗自叫苦，眼神中閃過一絲無奈與憤怒。他望著實驗室裡忙碌的科研人員，還有那逐漸成型、散發著希望之光的鋼鐵戰甲，暗暗發誓，絕不能讓這一切毀於一旦。
第二天，孫連城懷著忐忑又決然的心情，踏入反貪局。一路上，他看著車窗外熙熙攘攘的街道，心中五味雜陳：“我一心撲在科研上，問心無愧，侯亮平為何就不肯放過我？” 陽光灑在身上，卻驅不散他心頭的陰霾。
侯亮平見到孫連城，沒有絲毫寒暄，直截了當地開口：“孫所長，我這次找你來，是因為調查有了關鍵進展。你必須給我一個清楚的交代，把鋼鐵戰甲專案的詳細資料，包括每一個研發環節、資金流向、人員分工，全部交出來。” 他的聲音低沉而有力，不容置疑，眼神緊緊鎖住孫連城，似要穿透他的內心，探尋所有隱藏的秘密。
孫連城一聽，臉色驟變，他猛地站起身來，聲音因激動而微微顫抖：“侯局長，你這要求太過分了！鋼鐵戰甲專案是國家重點科研專案，關乎國防安全與科技進步，大部分資料都涉及機密，豈能隨意交出？你這不是在調查，是在無理取鬧，干擾科研程序！” 他的胸膛劇烈起伏，憤怒在眼中燃燒，彷彿一頭被激怒的雄獅，扞衛著自己的領地。
侯亮平冷哼一聲，也站起身來，雙手撐在桌上，身體前傾，目光如炬：“孫連城，你口口聲聲說機密，可我看到的是諸多可疑之處。高價採購儀器、與境外機構頻繁郵件往來，這些你怎麼解釋？現在我懷疑你利用專案謀取私利，甚至可能涉及非法軍事科研，你要是拿不出有力證據證明清白，就別怪我不客氣。” 他的每一個字都像一顆重磅炸彈，在辦公室裡炸開，震得空氣都嗡嗡作響。
孫連城氣得滿臉通紅，額頭上汗珠滾落，他指著侯亮平，大聲駁斥：“侯亮平，你血口噴人！儀器採購都是經過嚴格審批，為了科研需求；與境外機構合作也是正規的民用科研交流，有完整記錄可查。你身為反貪局長，不能僅憑無端猜測就來折騰我們科研所，你要為你的行為負責！” 他的聲音在走廊裡迴盪，引得不少工作人員側目，可此刻的他，已全然顧不上這些，滿心都是對侯亮平的憤怒與對科研所的擔憂。
侯亮平微微眯起眼睛，審視著孫連城的表情，心中暗自權衡：“看他這反應，是真怒了，可也難保不是在演戲。這專案背後到底藏著什麼，我絕不輕易放過。” 他坐回椅子上，放緩語氣，卻依舊透著不容抗拒的威嚴：“孫連城，我理解你對科研成果的保護欲，但我職責所在，必須查個水落石出。你今天要是不配合，以後的麻煩只會更多，不僅專案可能停滯，你個人也脫不了干係。”
孫連城怒極反笑：“侯亮平，你這是威脅我？我告訴你，我在科研這條路上摸爬滾打多年，為的就是國家科技發展，我問心無愧。你要是執意胡來，耽誤了科研所的前程，這個責任你擔得起嗎？” 他的眼神中透著決絕，彷彿已經做好了與侯亮平抗爭到底的準備。
兩人就這麼僵持著，互不相讓，辦公室裡的氣氛彷彿凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣。許久，侯亮平打破沉默：“孫連城，我給你三天時間，回去好好考慮。要麼配合調查，交出資料；要麼等著法律的制裁。你自己掂量清楚。” 他的聲音冰冷刺骨，沒有一絲商量的餘地。
孫連城咬咬牙，轉身大步離開，臨出門時，回頭狠狠瞪了侯亮平一眼：“侯亮平，你別逼人太甚！” 門 “砰” 地一聲關上，震得侯亮平心頭一跳，他望著緊閉的門，眉頭緊鎖，心中暗忖：“這孫連城如此強硬，背後到底有什麼依仗？三天後，看你如何抉擇。”
孫連城回到科研