劉備接受了劉璋給予的一萬兵力，總計率領三萬大軍從涪城出發。
他們的目標是位於漢中邊境的關隘——葭萌關，準備在此抵禦張魯的進攻。
經過數日行軍，劉備抵達葭萌關後，與附近要地白水關的楊懷取得聯絡。
葭萌關與白水關的協同作戰在守衛這片地區中至關重要。
不久，白水都督楊懷帶著部下高沛前來向劉備問候。
“在戰時前來打擾，實在抱歉。”
“無妨，目前尚無大的動靜，所以想來問候一下。”
雖然聽說楊懷反對劉備入蜀，但他對劉備似乎仍懷有敬意。兩人進行了常規的禮節性問候。
在此過程中，劉備對張魯的動向很是關注。
“沒有大的動靜反而讓人擔心。張魯國內是不是發生了什麼變故呢？”
“目前我們也不清楚。”
由於從楊懷那裡也沒問出詳細情況，劉備判斷有必要自己進行調查。龐統也持相同意見，於是迅速派出密探。
由於雙方都不便長談，簡單問候後楊懷便離開了。
不過，在楊懷離開時，劉備註意到高沛的表情和眼神，覺得那是一種陽奉陰違的態度。
白水關的高沛可能需要留意，當然，希望這只是過度擔憂。
楊懷和高沛問候過後幾日，張魯仍未發動進攻。
劉備甚至想過主動進攻漢中，但考慮到自己受委託的任務是防守，而且自己作為外來者不應過度行動，所以還是保持了剋制。
在沒有動靜的日子裡，時間流逝。這時，龐統派出的密探帶回了一個重要資訊：馬超離開了漢中。據說因為與張魯部下楊白不和，馬超逐漸失去了地位，而且他還與一直以來忠心侍奉的龐德分道揚鑣。
無論如何，如果失去了馬超，那麼張魯奪取益州的野心可以說已經瀕臨破滅。
可以想象張魯失去了進攻的主力，行動會變得遲緩。
然而，如果這個資訊是正確的，劉備的處境就變得微妙了。
如果沒有馬超，益州僅憑自身力量就能對抗張魯，那麼劉備就成了多餘的戰力。
但劉備又不能在自己邀請的情況下，像被要求回去一樣離開劉璋。
而且劉備如果毫無成果就離開益州，那他來這裡的目的又是什麼呢？
雙方都陷入了尷尬的氛圍中，令人擔憂。
這時，突然有訊息傳到劉備這裡，曹操率領四十萬大軍從合肥城出發進軍。
戰場在長江和巢湖支流匯合處的濡須口一帶。
孫權迎敵的兵力是七萬。由於兵力差距很大，孫權派使者來到荊州請求援軍。
這方面的安排諸葛亮應該不會有疏漏，但據說為了牽制荊州，曹仁與樂進從襄陽城也有南下的跡象。
將這一系列的動向與張魯的遲緩行動相比，怎麼看都覺得劉備回荊州更好。
“目前在益州之地既難以積累功績也難以創造利益。所以我覺得回援孫權更好。”
對於這個方案，龐統當然反對。
他認為這是揚州的危機而非荊州的危機，對劉備來說沒那麼重要。
而且即使有危機，諸葛亮也應該能妥善處理。
相比之下，如果現在離開益州，短期內就很難再有機會踏入此地。
到那時，要彌補這個失誤會相當困難。
無論如何，龐統都想把這次遠征作為奪取益州的契機。
說實話，劉備內心也有同樣的想法，但目前連個切入點都找不到，只覺得是在浪費時間。
他覺得這次可能沒緣分，不如先回去，以後再來。
這也許就是直面現實的軍師和憑感覺行事的君主之間的思維差異。
“張魯還沒有完全放棄進攻，所以葭萌關不能無人防守。如果要回去，也應該留下兵力。”
不是完全撤退，留下兵力和將領，等濡須口的戰鬥平息後還能再回益州。
龐統提出了即使回荊州也應採取的最低限度的策略。
“有道理。把劉璋給的一萬兵力留下。那應該留下誰當將領呢？”
“霍峻比較合適。”
劉備決定留下劉璋給的一萬兵力，龐統由此想到了一個辦法，雖然只是爭取時間，但可以在此期間想辦法。
“留下一萬兵力的話我們就只有兩萬兵力了。面對曹操的四十萬大軍，有點讓人擔心。所以向劉璋借兵怎麼樣？”