袁紹在與曹操對決之際，首先決定攻打東郡白馬縣，以便在渡過黃河後建立據點。
被選為進攻將領的是勇將顏良。袁紹這麼早就投入麾下兩張王牌之一，可以看出他的認真程度。
然而，沮授對顏良的任用表示擔憂。“顏良將軍雖然勇猛，但正因如此有時會視野狹窄。不應單獨任用他，應該給他配上能夠恰當輔助他的人。”
沮授的發言讓郭圖聳了聳肩，那動作彷彿在說“又開始了”。
“沮授大人又開始擔心了嗎……嗯，確實如此。既然是首戰，那就謹慎行事吧。我和淳于瓊將軍跟著一起去。”“嗯。如果有我軍的兩位都督跟著，應該就沒問題了。怎麼樣？”
袁紹表示認可並詢問沮授。既然袁紹認為沒問題，沮授也就不再多說什麼。“郭圖大人、淳于瓊大人，拜託你們了。”他只說了這麼一句。
顏良率領十萬士兵渡過黃河。防守的是東郡太守劉延。劉延急忙向許都派出求援使者。
曹操在決定派遣援軍時與荀攸商議。荀攸考慮到進攻的將領是顏良，制定了將軍隊一分為二的作戰計劃。
這個計劃是，讓于禁、樂進的部隊從白馬縣西側的延津吸引顏良的注意力，趁此機會讓關羽、張遼率領騎兵像疾風一樣從顏良背後突襲。曹操一開始對這麼快就使用關羽有些疑慮，但顏良的勇猛在許都也是聲名遠揚。
而且關羽剛剛被賞賜了呂布曾經的愛馬赤兔馬。如果只是把它放在許都當擺設，那可真是暴殄天物。曹操於是採納了這個作戰計劃。
顏良展現出了名不虛傳的強大實力，瞬間就把劉延逼入絕境幷包圍了他。這時，傳來訊息說在白馬縣以西的延津有一支軍隊正在逼近。確認後發現是于禁、樂進率領的部隊。
郭圖和淳于瓊不想陷入被夾擊的局面，決定暫時撤退。因為稍有不慎，白馬可能就會成為死地。然而，只有顏良毫不在意被夾擊，繼續包圍著劉延。
“不管是被夾擊還是被背後突襲，把他們都打跑就行了。”即使其他軍隊都撤走了，顏良也毫不在意，他對自己的武勇充滿信心。這正是沮授所擔心的顏良的缺點，但應該勸諫顏良的郭圖和淳于瓊，卻因為惜命已經撤走了。
這時，有一支軍隊正快速接近在戰場上孤立無援的顏良軍。這是關羽、張遼率領的騎兵隊。
一心只想打敗劉延的顏良，很久都沒有發現這支騎兵隊的存在。等他發現的時候已經太晚了，在還沒來得及整好隊形的時候就不得不迎擊關羽和張遼。
“看樣子是顏良將軍。來吧，堂堂正正地一決勝負。”因為是突襲，顏良周圍計程車兵很少。關羽認出顏良後，握住了赤兔馬的韁繩。兩人的距離迅速縮短，關羽舉起了冷豔鋸。
“你是關羽？”“正是。”“聽說你曾與呂布打得不分上下，讓我見識見識你的本事吧。”
顏良還沒有和真正的強者交過手。在華北一帶，沒有人是他的對手，但他到底有多強呢？他一直想和呂布交手一次，但這個願望沒有實現，就到了現在。對於想知道自己實力的顏良來說，關羽是個絕佳的對手。
“來吧。”冷豔鋸和顏良的薙刀同時揮下。突然，顏良眼前的景色變成了一片紅色。他很快就意識到這是自己的血。
“這就是真正的強者嗎？”“不，只是略勝一籌。”關羽臉頰處流著血。……這叫略勝一籌？
自己被砍破腦袋，對方只是臉頰受了點輕傷。在略勝一籌的情況下，差距竟然這麼大。顏良在臨死之際，感受到了世界的廣闊。
顏良被斬殺後，他計程車兵們紛紛逃竄。劉延因此得以從包圍中逃脫。
顏良被斬殺的訊息傳到袁紹軍後，這位強力武將的突然陣亡讓眾人震驚。沮授很懊悔，明明有郭圖和淳于瓊跟著顏良，卻還是發生了這樣的事。如果這兩人能有所反省，那還有救，但回到本陣的兩位都督卻互相推卸責任。
“我們叫顏良將軍，他不聽，這是他的錯。”最後他們把罪過推到已經死去的顏良身上，裝作若無其事的樣子。這讓沮授很頭疼。
在袁紹軍中，有一個傳言開始流傳，尤其是在劉備周圍瀰漫著不安的氣氛。傳言說斬殺顏良的將領可能是關羽。劉備聽到這個傳言後，從參加白馬之戰的倖存者那裡收集資訊。
收集到的資訊是碎片化的，但首先確定了那個將領騎著赤兔馬，留著長鬍子。那個將領臉色通紅。而且還打著“漢壽亭侯”的旗幟。綜合這些資訊，雖然劉備不知道赤兔馬和爵位的情況，但他確信斬殺