曹操發動了北伐的軍隊。目標是烏桓族的根據地柳城。從中原的東北部來看，距離鄴城有相當遠的路程。
因此，考慮到長期遠征，曹操率領了眾多輜重部隊，但行軍的緩慢讓郭嘉感到不安。
最終在到達幽州的易縣時，郭嘉向曹操提出了關於軍隊編制的建議。
“兵貴神速。如今為了襲擊千里之外的敵人，我們準備了大量輜重，但這樣就無法出其不意地攻擊烏桓族。從現在起，應該只讓騎兵部隊前進，把輜重部隊留下。”
曹操多次嘗過糧草斷絕的恐懼，但這次他信任郭嘉的智謀，接受了這個建議。
只是讓他在意的是，郭嘉不時地發出讓人不舒服的咳嗽，但鑑於戰前的情況，他沒有追問。
加快速度的曹操軍到達了幽州右北平郡的無終縣。
這裡距離蹋頓所在的遼西郡只有一步之遙，即將進入烏桓族的勢力範圍。
在無終縣，曹操暫時休息時，有人前來求見。這個人是劉虞的舊部下田疇。
曹操非常高興，覺得自己很幸運。因為田疇精通烏桓族和鮮卑族的風俗習慣，作為這次行軍的嚮導，他是再合適不過的人選。
田疇以忠誠、正直且不輕易改變自己的意志而聞名，袁紹曾多次邀請他，但他都沒有答應。
所以他主動來見曹操，這是曹操沒有想到的。
“我收到了荀彧大人真誠的信，所以決定協助曹操大人。”
這就是我的子房（張良）的作為啊。袁紹做不到的事情，荀彧用一支筆就做到了。
曹操興奮地握住田疇的手，感謝他的協助。郭嘉也望向遠方的鄴城天空。
“文若大人，感謝你。”
郭嘉知道，唯一瞭解他病情的荀彧為了幫助他，做出了這些努力。
來自同鄉前輩的關懷讓他從心底感到高興。
現在，他只能全力以赴地投入戰鬥，發誓一定要讓這次北伐成功。
即使有了田疇這個最好的嚮導，曹操軍的行軍仍然困難重重。
首先，季節非常不利。
正值夏季雨季，道路泥濘，車輛和馬匹無法通行。而且也沒有足夠的積水讓船行駛。
此外，不知是否被烏桓族察覺，狹窄的可行道路都被封鎖了。
陷入困境的曹操向田疇詢問有沒有好辦法。
“既然正常的道路無法使用，那就只能使用大約兩百年前崩塌的舊道了。如果一邊修整一邊前進，就有可能到達柳城。”
“兩百年前……”聽到這個，曹操陷入了沉思。
可以想象現在這條舊道已經荒廢到了什麼程度，既然曾經崩塌過，情況肯定更糟。
“正因為道路艱難，所以才有透過的價值。烏桓族也肯定想不到我們會從這裡出現。這樣就能出其不意。”
“正如郭嘉大人所說。”
因為郭嘉和田疇都強烈推薦，曹操決定使用這條舊道。
畢竟現在已經沒有退路，只能前進，不管哪裡有路都必須走。
雖然不能撤退，但為了欺騙敵人，曹操在路邊立了幾個牌子，上面寫著“因為雨季無法通行，所以撤退。等到秋冬季節再行軍。”
看到這些牌子的烏桓族斥候相信曹操已經撤退了。
這次艱苦的行軍中，曹操也算是小小地報復了一下。
田疇指引的不僅僅是一條路。當時只顧著跟著走，沒有深入思考，但後來回想起來，那是一段讓人不得不感嘆的路程。
他們越過灤河的峽谷，透過盧龍塞，登上徐無山。
然後穿過白檀，在平岡轉向東，穿過鮮卑的領地。
用語言描述起來很簡單，但途中為了前進，他們不得不填埋峽谷、挖掘山體。
襲來的寒冷、飢餓和口渴比以往任何時候都要強烈。
克服了重重困難，曹操軍終於推進到了大淩河的峽谷，通往柳城的道路開啟了。
直到這時，蹋頓才終於察覺到曹操軍的接近。蹋頓率領袁尚、袁熙、蘇僕延等人和數萬騎兵，前來迎擊曹操。
兩軍在白狼山遭遇。
這次衝突非常突然，兩軍都沒有做好戰鬥準備。
一開始，曹操軍被打了個措手不及，但郭嘉冷靜地讓張遼和張合整頓態勢，下達攻擊指令，局勢逆轉。
這兩人的馬術不遜於烏桓族。張遼以精湛的駕馭技術衝散烏桓族，與蹋頓正面相對。
蹋頓發出