持著。他希望自己的這副肩膀，能承受起這個家庭的全部重量，而絕不是像後世一樣，最後竟將家庭的全部重量推到了柔弱的妻子身上。
訓練的效果是顯著的，三個月後項義只覺得自己渾身是勁，精力充沛之極。一年後，他已經可以輕鬆的獵取自己以前萬萬無法獵取的山羊、野豬和狼了。家裡的伙食也因此有了明顯地改善，父母臉上菜色漸消，兩個姐姐的臉上竟然有了少女的紅暈，這讓項義欣喜之餘訓練得更加勤奮。
三年後的一天，當項義獨自一人扛著一隻被自己赤手空拳打死的老虎回到北坡村時，不幸的事情發生了。因為迎接他的不再是那熟悉的炊煙，更沒有了姐姐們眺望的身影和期盼的目光，而是一股股直衝霄漢的滾滾濃煙和滿天炸響的火星。
當他飛快地扔掉老虎，發瘋一般地跑回家門時，他驚呆了:父親橫臥在門坎上，手裡緊握著他平時打柴時用的斧頭，身上刀痕縱橫，雙目圓睜，死不瞑目;母親倒在灶前，一道幾乎將她劈成兩半的刀痕中，皮肉翻卷，白骨森然;兩個姐姐，則全都赤條條一絲不掛地倒在炕上，大姐已經嚥氣，二姐在用盡最後的力氣說完:“小三，快走！別管我們!“之後，氣絕身亡。
項義一聲哀號，雙眼一黑，仰後便倒……
幾天後，項義終於從昏迷中醒來。不吃不喝、不櫛不梳、不聲不響中，他將父母和姐姐安葬入土。沒有燭火，沒有祭酒，沒有燒紙，也沒有第二個人影，項義孤零零地跪在墓前，想著自己讓他們安全和平靜的誓言言猶在耳，父母和姐姐卻已深埋黃土之中……自己為什麼要離開他們？為什麼不把他們帶在身邊?為什麼竟會發生這樣的事情？這是誰犯下的滔天大罪？這一切都是為什麼？為什麼呀？他淚血交流，泣哭無聲……
然後，他開始沿著村中的山路，一戶戶地去搜尋倖存的人。然而，除了死人，沒有活人。死去的鄉親只有死狀不同，其憤怒和絕望的面容卻沒有什麼不同。終於，在落第秀才王敏家的枯井中，發現了因被人砍傷腳踝跌入枯井而倖免於難的王敏和他請來的幫工廖澤君。
將兩人救起後，三人一同搜遍了全村十四戶人家，全村共六十三口人，除了進行搜尋的三人外，六十口人全部遇難。
望著北坡村的最後一片木頭化為灰燼，三人眼中的淚水早已流乾。落第秀才王敏告訴項義：漢中的安王爺出兵偷襲西安的福王爺，因擔心沿途的村莊走漏訊息，便逢村屠村，遇鎮滅鎮，北坡村就是眾多被屠村鎮中的一個。最後，王敏和廖澤君準備前往河北去投靠遠親，問項義願不願意和他們一同前往。
項義沉默良久，謝絕了落第秀才王敏和廖澤君的好意，決定一個人往南而行，至於自己要去哪裡，去幹什麼，項義自己心中一片茫然。