軍萬馬便開進了東北茫茫荒原，展開了一場震驚中外的石油大會戰。當時，大慶還只是一個狩獵人的小村落，條件十分艱苦，工人們都住在帳篷裡。但石油工人在餘秋裡的領導下，豪情沖天，鬥志昂揚，喊出了：“寧肯少活二十年，拼命也要拿下大油田”的口號。1960年4月9日，在石油會戰總指揮部召開的一次技術座談會上，有人彙報了職工思想和工作上存在的一些問題，流露出畏難情緒。餘秋裡聽完，情緒有些激動，大聲說道：“如果我們等條件成熟了再上，國家缺油的矛盾就會越來越糟。現在黨中央，毛主席在期待著我們，各行各業都在眼巴巴地看著我們，我們能等閒視之嗎？”說著說著，他右手一拍桌子，“噌”地站起來，語重心長地對大家說：“前不久有位老大娘跟我講，你們那個王隊長在工地上，餓了啃幾口乾糧，困極了裹著老羊皮往地上一躺，七天七夜不離開井場，一連五十多個小時沒睡覺，他真是個鐵人哪！老大娘沒想到，她這話準確地概括了王進喜這個人。‘鐵人’，正是對王進喜的意志、境界、幹勁、性格的高度概括。我們要甩掉石油落後的帽子，不正需要這種精神嗎？”餘秋裡的話引起了代表們的強烈共鳴。於是，會議正式發出了“學習鐵人王進喜，人人做鐵人”的號召。4月15日，會戰指揮部在廣場上舉行學鐵人誓師大會。王進喜披紅戴花騎在馬上繞場一週，餘秋裡手拿話筒，親自帶領大家一遍又一遍地高呼：“向鐵人學習！”、“人人爭做鐵人”，掀起了聲勢浩大的比、學、趕、幫運動。同年7月，在餘秋裡的建議下，石油部黨組又作出了在全油田開展學習王進喜、馬德仁、段興枝、薛國邦、朱洪昌五面紅旗的活動。隨後這項活動又發展成為學習百面紅旗的活動，使大慶形成了“英雄鐵人打頭陣，馬段薛朱緊相跟，比學趕幫爭上游，鐵人頭上出鋼人”的爭學先進、爭當先進的熱潮。1963年，大慶會戰取得決定性勝利，鄧小平激動不已，他給毛澤東報告說：“餘秋裡這個人就是不信邪。”毛澤東評價說：“餘秋裡是帥才”。 此後，餘秋裡又把目光轉向華北地區，準備開闢石油工業第二戰場。1964年1月，經中央批准，石油部組織了華北石油勘探會戰，先後發現並建成了勝利、大港、遼河、任丘、中原等一批油田，為我國的國民經濟建設作出了巨大貢獻。1964年12月，周恩來總理在全國第三屆人大第一次會議上所作的《政府工作報告》中宣佈：“我國經濟建設、國防建設和人民生活所需要的石油，不論在數量或者品種方面，基本上都可以自給了！” 1964年12月，餘秋裡任國家計劃委員會第一副主任兼秘書長。1965年1月，中央決定成立由余秋裡等同志組成的小計委，主持編制了第三個五年計劃，被稱為“一個有骨有肉的好計劃。”第三個五年計劃剛開始執行不久，“文化大革命”就開始了。“文革”初期，餘秋裡被造反派從四川揪鬥回北京，讓他交待彭德懷和賀龍的問題，遭到了他的嚴厲駁斥。造反派惱羞成怒，將餘秋裡非法監禁在衛戍區，逼迫他寫交待材料，給他戴高帽遊鬥。1968年5月的一天，在首都十多萬人的遊行批鬥會上，餘秋裡僅剩的一隻右手被反翦著，脖子上吊著一個碩大的鐵牌，兩名彪形大漢按住他的頭，讓他接受聲勢浩大的群眾批判。避居西山的賀龍得知後，更是痛惜地說：“秋裡同志革命幾十年，出生入死，九死一生，剩了一條胳膊，因為我遭這個罪喲。”所幸的是，“文革”中期，餘秋裡被解放出來，先後任國家計委副主任、主任。在他主持計委工作期間，協助周恩來總理做了大量艱苦的工作，使遭受嚴重破壞的國民經濟能夠繼續運轉。1975年1月，餘秋裡任國務院副總理兼國家計劃委員會主任。1982年9月，黨中央、中央軍委任命餘秋裡擔任解放軍總政治部主任。在離開軍隊二十四年之久後，餘秋裡又重新穿上了軍裝。鄧小平親自約見他，對他說：“秋裡同志，經過‘文革’十年的折騰，軍隊的現狀大不如從前，一些傳統被破壞了，政治工作遭到了削弱。軍隊內部問題很多，派性、文革餘毒……編制不合理、機構重疊。你去了總政，要放手幹，下大力氣，當然，這還得有個過程。”上任後，餘秋裡在黨中央、中央軍委的領導下，卓有成效地開展新時期軍隊政治思想工作，在全面否定“文革”、部隊專業化建設、百萬大裁軍等重大工作中傾注了大量心血，並協助鄧小平同志再次進行了新時期軍隊的整頓工作。1985年百萬大裁軍後，軍隊實行幹部年輕化、知識化，餘秋裡與許多老同志一樣，開風氣之先，主動從總政治部主任的崗位上退下來。1999年2月3日，餘秋裡在北京病逝。 餘秋