出生於福建省福州市一個城市貧民家庭。由於家境貧寒，9歲時他便開始在一家報館抄寫通訊，直到13歲時，才在父親的一再堅持下進入教會辦的福州崇實小學讀書。小學期間，郭化若雖然接受的是追求功名的教育思想，但岳家軍、細柳營以及投筆從戎、中流擊楫的故事給了他極深的印象，令他神往。 1920年春，他讀完了高小課程，由於父親的反對沒能保送到基督教辦的培元中學讀高中，轉而報考福建省立第一中學，雖然考試成績名列前茅，但因學費昂貴不得不放棄，最後進了農林學校預科班學習，一年後轉入本科，不久，再度由於家境貧寒而揮淚離家，開始了流浪生活。 1923年春，郭化若到了廣州，寄住在一個會館裡，靠替人代寫書信、抄稿、寫碑文謀生。這年6月，他參加了一個叫做新學生社的進步團體組織的一些活動。1924年1月，他懷著對孫中山先生的無比信仰，加入了改組後的國民黨。 1925年秋，郭化若成為黃埔軍校的第四期學員，經過預備期學習，成為入伍生，後考入炮兵科，邁出了他近70年革命征途的第一步。9月，郭化若隨東征軍###陳炯明叛軍。同年冬，他加入中�