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這些革命有兩個特點可以在這裡特別提一下。一個特點是，它們在1763年以前就在紮實地進行著。英國內戰即政治革命的一個主要階段發生於17世紀40年代。科學革命主要發生在從哥白尼發表《天體執行論》（1543年）至牛頓發表《自然科學的數學原理》（1687年）之間的一個半世紀裡。同樣，工業革命的根源可在歷和17世紀中找到；那時，西北歐國家〃充滿著如系統的機械發明、公司組織以及對金融財團和貿易公司的股票的投機之類真正的資本主義現象〃。但是，這些革命的世界性影響都是直到19世紀才被充分地感覺到。這就是在本篇而不是在本書前面部分中考察它們的主要原因。
關於這些革命，須特別提到的另一特點是，它們並不是平行或獨立地進行的。它們互相依賴，連續地一者對另一者起作用。牛頓對支配天體運動的若干定律的發現和達爾文關於生物進化的理論，對政治思想有著深遠的影響。同樣，近代民族主義若無印刷和電報之類的技術新發明，是完全難以想象的。反之亦然，政治影響了科學，給科學進步以強有力的促進的法國革命就是其中一例。政治還影響了經濟，這一點英國製造商約翰·威爾金森講得很清楚；他直截了當地說，〃製造業和商業總是在教會和國王干預最少的地方最繁榮。〃
在分析了歐洲三大革命的性質和發展以後，我們將在本卷第三編以下章節中探索它們對世界各地區的影響。我們將看到，它們是如何使南北美洲和澳大利亞的歐化、非洲的分割以及對亞洲的支配成為可能。
第十章 科學革命
所謂科學革命……勝過自基督教興起以來的一切事物，使文藝復興和宗教改革運動均降為僅僅是一系列事件中的一個事件，僅僅是中世紀基督教世界體系中的內部的替換。…科學革命作為現代世界和現代思想的起源如此赫然地聳現，以致我們對歐洲歷史時期的通常的劃分已成為一種時代錯誤，成為一種阻礙物。
赫伯特·巴特菲爾德
不到400年的時間，即大約6個平均生命期，把哥白尼的成果與愛因斯坦的成果分隔開來。不過，在這短暫的一段時間內，科學已從少數熱心之士的秘密副業發展為也許可恰當稱為現代文明的支配力量的東西。今天，科學的主要特點在於其不斷加快的發展速度。1899年，英國著名博物學家艾爾弗雷德·拉塞爾·華萊士出版了一部著作，題名為《奇妙的世紀》。他指的是他所處的19世紀；在他看來，19世紀經歷的科學進步較人類先前所有世紀經歷的還要多。然而今天，我們又能誇口說，2O世紀上半世紀中所做的科學工作比以往全部歷史中所做的還要多。
回顧起來，似乎科學革命甚至比新石器時代的農業革命具有更大的意義。農業革命使文明成為可能，但是，一旦前進了這一大步，農業就沒再作出進一步的貢獻。科學則相反，恰好藉助於它的研究法而不斷地穩步發展。科學本身包含了無限進步的可能性。如果我們記住過去數世紀的科學成就和它現今日益加快的發展速度，那麼，我們對科學的驚人的可能性和意義即使不瞭解，也可以正確估價。此外，科學是人類全體的；由於科學以客觀的研究法為基礎，關於科學的種種提議已為人們所普遍贊同。科學是非西方民族所普遍尊重和追求的西方文明的一個產物。實際上，正是科學及與它有關的技術，使19世紀歐洲對世界的支配成為可能。因此，從前的從屬民族如今正力求透過弄清楚西方對人類作出偉大而獨特的貢獻的秘密來矯正不平衡狀態。
這就是為什麼科學革命對研究世界歷史具有根本的重要性的原因所在。本章將探索這一重大的科學革命從它在近代初期的早期階段直到第一次世界大戰以前的發展過程。
一、科學革命的根源
科學的根源可追溯到古代的美索不達米亞和埃及、古典時代的希臘和中世紀的穆斯林世界。不過，科學革命是西方文明的獨特產物。原因似乎在於，只是在西方，科學才成為一般社會的組成部分。或者換句話說，只是在西方，哲學家…科學家與匠人才實現聯合，互相促進。因此，正是這種科學與社會的聯合、科學家與匠人的聯合，大大促成科學在西方世界的空前繁榮。
所有人類社會中的匠人都發展了狩獵、捕魚、務農以及加工木頭、石塊、金屬、禾本科植物、纖維、塊根植物