提供了令人眼花繚亂的機會。
第一個大規模地干涉印度事務的歐洲人是法屬印度總督約瑟·杜佈雷。即便是他，至少開始時，似乎也不是為了領土擴張而對領土擴張感興趣。相反地，他希望獲得領土，是為了能從稅收和其他政治收益中得到更多的經營商業的資本。雖然杜佈雷減少了由他指揮的法國軍隊，但他透過以歐洲軍事方式操練土著印度人來擴大自己的影響。這些經過訓練的印度軍隊即印度兵使他能支援對印度各種王位提出要束者，能逐步建立起對他本人感恩圖報的土著統治者的庇護制度。這種做法十分有效，因為少數歐洲軍隊或印度兵能在對陣戰中戰勝人數多得多的純粹的印度軍隊。然而，杜佈雷於1754年被召回法國，因為公司擔心他的侵略策略將導致同英國的戰爭
隨著英、法之間大規模戰爭的爆發，戰爭破幹1756年降臨到印度。開始時，由於杜佈雷的活動，法國人處於較強大的位置。他們佔據較多的領土，擁有大一倍以上的戰鬥力量，而且還在土著王公中間施加較廣泛的政治影響。但最後，英國人贏得壓倒的勝利。這裡，又是海軍優勢為決定性因素。英國能從歐洲運來軍隊、金錢及供應品，同時阻止法國這樣做。英國人還得到了羅伯特·克萊武的鼓舞人心的領導。克萊武是一名多年前當職員出身的公司官員，他具有傑出的軍事才幹和領悟印度政治的才能。1756年，他得知歐洲的戰爭後，立即向孟加拉進軍。在以往靠與歐洲通商致富的印度商人的支援下，克萊武在1757年的普拉西戰役中打敗親法國的穆斯林統治者，他把自己的傀儡安插在王位上，併為自己和公司勒索了鉅額賠款。在戰爭的剩餘階段中，英國海軍使克萊武能隨意地將其軍隊從印度的一個地區轉移到另一地區，同時，還切斷了法國各據點之間以及它們與法國之間的聯絡。1761年，隨著法國交出在本地治裡的主要根據地，戰爭結束。
七年戰爭的海外方面是由美洲的魁北克和印度的本地治裡的陷落決定的。但是，歐洲的戰爭一直拖延到1763年即交戰國締結巴黎和約時。美洲法屬殖民地中，法國僅保有南美洲的蓋亞那、紐芬蘭沿海的無足輕重的聖皮埃爾島和密克隆島以及包括瓜德羅普島和馬提尼克島在內的西印度群島的少數島嶼。因此，英國從法國得到了整個聖勞倫斯河流域和密西西比河以東的全部地區。這些區域幾乎杳無人煙，被認為其價值不及盛產蔗糖的瓜德羅普島和馬提尼克島；這兩個島已歸還法國。實際上，它們是由於西印度群島的英國種植園主的堅決要求才被歸還的；這些種植園主擔心法國糖島的競爭，如果糖島給包括在英帝國商業結構內的話。
西班牙於戰爭晚期站在法國這一邊參戰，因此，被迫將佛羅里達割讓給英國。作為補償，法國把路易斯安那西部即密西西比河以西地區給予西班牙。在印度，法國人保有他們在本地治裡和其他城市的商業設施——事務所、貨棧和碼頭。但是，他們被禁止修築防禦工事或在印度王公中間尋求政治目標。也就是說，法國人是作為商人而不是作為帝國建立者回到印度的。
巴黎和約簽訂時，英國政治領袖霍勒斯·沃波爾評論道，〃燒掉你們的希臘和羅馬書籍——有關微不足道的人們的歷史記載吧。〃這句頗有遠見的評語有力地說明了這一和平解決辦法的長遠的、世界性的涵義。就歐洲而論，條約允許普魯士仍佔有西里西亞、成為奧地利爭奪德意志領導權的對手。然而，對世界歷史來說，具有遠為重要的意義的是巴黎和約的海外影響。根據和約條款，法國遭到了甚至比荷蘭在17世紀、西班牙在16世紀所蒙受的更為恥辱、更為徹底的失敗。西班牙和荷蘭雖然威信掃地，但各自仍保有大量殖民地——西班牙殖民地在美洲和菲律賓群島，荷蘭殖民地在東印度群島，而法國，不僅威信喪盡，還被剝奪了其幾乎所有的海外殖民地。
誠然，法國在19世紀逐步建立起一個僅次於英殖民帝國的新的殖民帝國。但是，對世界歷史而言，重要的事實是法國在18世紀丟失了北美洲和印度。這意味著格蘭德河以北的美洲以後將發展成為操英語的世界的一部分．俾斯麥後來評論說，美國和英國操同種語言這一事實，是近代外交中最重要的一個成分。兩次世界大戰期間的事態發展已支援了這個觀點。
法國被逐出印度也是一個具有世界意義的歷史事件，因為它意味著英國人將在那裡代替莫臥兒人。英國人一旦在德里安頓下來，就完全走上通往世界帝國和世界首位的道路。正是由於範圍廣闊、人口稠密的次大陸所提供的這塊無與倫比的根據地，英國人能在19世紀擴張到南亞其餘