馬拉海，北有博斯普魯斯海灣，從而形成了重要的港口，即所謂的金角灣。 然，其他城市也有良好的港口和重要的地理位置，但君士坦丁堡的顯著特徵是，南北兩面都有一條狹長且能航行的海峽。所以，這座城市由兩扇海上大門保護著，可以禁止無論從愛琴海，還是從黑海來的敵船的通行。拜佔廷皇帝為了加強這些天然防禦，又在陸上修築了兩堵高大的城牆：第一堵牆長四英里；第二堵牆長40英里，寬20英尺，位於第一堵牆西面約30英里處。這兩堵防禦城牆，同巴爾幹山脈這一天然屏障連在一起，保衛了君士坦丁堡的陸上進口。因此，在拜佔廷長達十個世紀的統治期內，這座城市儘管在大部分時間裡是遭受圍攻的要塞，但卻得以儲存下來。
關於君士坦丁堡的歷史提出了這樣一個問題，即羅馬帝國階段是什麼時候結束的，拜佔廷帝國階段又是什麼時候開始的。羅馬帝國的結束，並不以公元476年羅慕路斯·奧古斯圖盧斯皇帝被廢黜為界，因為那時以後，帝國統一的傳統又持續了幾個世紀。即使義大利、高盧、不列顛、西班牙和北非全都丟給了蠻族，東羅馬帝國的皇帝們仍認為他們是凱撒的繼承人。落後、保守的查士丁尼（527…565年）一心想將恢復帝國的夢想變為現實