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五、伊斯蘭教文明
哈里發曼蘇爾選定巴格達作為阿拔斯王朝的首都所在地，並預見到這一選擇的輝煌遠景：
這個東瀕底格里斯河，西濱幼發拉底河的島嶼，是一個世界性的市場。從瓦西特、巴士拉、烏本拉、阿瓦士、法爾斯、阿曼、耶瑪麥、巴林以及更遠的地方溯底格里斯河而上的所有船隻，將在這裡停泊。由摩蘇爾、迪牙個…拉比阿、亞塞拜然、亞美尼亞等地順底格里斯河而下的貨物，以及從迪牙爾…穆迪爾、拉卡、敘利亞邊境沼澤地、埃及和北非沿幼發拉底河運來的也貨物，將停卸於此。這裡將是山區、伊斯法罕和霍拉桑請地區的居民的交通要道。感謝安拉，為我保留了這塊地方，並使在我之前來這裡的人們忽略了它。真主啊，我要在這裡建築城市，並終居住在這裡，我的子孫、也將居住此地。無疑，它將成為世界上最繁榮的城市。
曼蘇爾的期望很快得到全面實現。一個世紀內，巴格達的人口約達1O0萬。城市中心是一座城堡，直徑約兩英里，裡邊有哈里發的宮廷，官員們的宅鄰和禁衛軍的營房。城堡外圍建立了巨大的商業中心，由富繞的兩河流域地區提供充裕的產品。主要作物有小麥、大麥、稻米、椰棗和橄欖。阿拔斯王朝透過排幹沼澤地和發展灌溉工程，擴大耕地面積，增加了產量。和前統治者相比，他們還降低了稅收，減少了強加於農民的勞役。不過，這一改進很快就由於富裕商人和地主的投機，由於許多大莊園引進奴隸勞動而被取消。
各省還提供了豐富的金屬資源，如來自興都庫什山脈的白銀，來自努比亞和蘇丹的黃金，來自伊斯法罕的銅以及來自波斯、中亞和西西里島的鐵。帝國境內的許多地方蘊藏著寶石，波斯灣水域還盛產珍珠。工業也很繁榮，就從事生產的人數和產值而言，紡織業是最為重要的。許多地方生產亞麻布、棉花和絲綢商品，既用於地方消費，又提供出口。地毯製作幾乎隨處可見，而以塔百里斯坦和亞美尼亞的產品最為出色。751年，許多中國人在怛邏斯戰場被俘；從這些俘虜身上學到的造紙術，迅速傳遍伊斯蘭教世界，900年，傳入西班牙。其他工業還有陶器、金屬製造、肥皂和香料等。
如此繁榮的經濟，遍及遼闊的阿拔斯帝國，激發了地區間空前廣泛的貿易。如前章所述，穆斯林商人，或走陸路經過中亞，或從水路同印度、錫蘭、東南亞和中國經商。他們還同非洲進行廣泛的貿易，由此獲得黃金、象牙、烏木和奴隸。在斯堪得那維亞半島上發現的、大批7至11世紀的穆斯林硬幣，證實了穆斯林商人同北方國家的貿易。他們就用這些貨幣換取了毛皮、蠟、琥珀、蜂蜜和牛。如此廣泛的貿易，促進了銀行業的高速發展，結果各主要城市都設有分行，在巴格達開的支票，可以在摩洛哥兌現。
有了堅實的經濟基礎，阿拔斯哈里發們便在其奢侈豪華的宮殿裡縱情享受。《一千零一夜》描寫了最著名的哈里發哈倫·賴世德（786…809），作為放蕩而又有文化素養的統治者，他的身邊簇擁著一批詩人、樂師、歌手、舞女、學者和才子。室內常見的遊戲是象棋、骰子和十五子棋；室外的運動有打獵、鷹獵、放鷹、馬球、射箭、擊劍、擲標槍和騎馬比賽等。哈倫與查理曼處於同一時代，但他們各自的首都，巴格達和艾克斯拉沙佩勒簡直無法相比，如同今天的巴格達無法同巴黎相比一樣，不過兩者的位置需顛倒一下。10世紀初，有位拜佔廷使者雖然熟悉君主坦丁堡的繁盛，但在巴格達的所見所聞仍給他留下深刻的印象。他談到了這裡的23座宮殿，每座宮殿都擁有成千上萬張地毯和掛毯；大批僕人身著閃光的制服；婦人們穿著用絲綢和錦緞製成的五顏六色的華麗服裝；寬敞的公園裡，有各種各樣的家畜和野獸。
阿拔斯王朝不僅以富裕和豪華著稱，而且以一段時期內宗教信仰較為自由聞名於世，很明顯，這在當時的西方是絕對沒有的。伊斯蘭教教法在一定程度上可用來說明這一點。這一神聖法律承認，基督教徒和猶太教徒都是《聖經》的信徒，就象穆斯林是《古蘭經》的信徒一樣。兩者都有一部聖典，即成文的啟示書。他們的信仰被認為是真實的，不過還不完整，因為穆罕默德已代替了摩西和