無皇后耳目。小瑩在葛大年連綿的呼嚕聲裡得片刻悠閒。
空閒時，趁著畫小人的功夫，她也會在高高摞起的書本掩護下，幹些隱秘營生。
那日她雖然矇眼去見太子。可是一路都記著路程轉彎的關隘。
在太子所居住的宮宇，她看到了一簇花色甚是奇異的蘭草，除此之外，再無其他。
按照記憶，大致臨摹出了線路，小螢打算尋得時機，探看一下。
這日趁著葛老宿醉曠課，閆小螢瞟了瞟院中。蟬鳴裡，侍衛們也依靠門廊昏昏欲睡，並無人留意書房動靜。
她算準了換防時間，順腳便從書房後側的窗子翻出，然後按照自己畫的線路，試著探探路。因為熟稔了周圍路線，加之身形輕盈，她一路越廊，兜兜轉轉，摸到一處略顯荒涼的外牆。
小螢疑心自己記錯，剛要走時，身後突然伸出一支精瘦的手，一把扯住她的衣領，將她往一旁的暗巷扯。
閆小螢吃了一驚，伸手格擋，將那人彈開，才發現拉拽自己的，竟然是個乾癟老太監。
那老太監踉蹌後退，抬起褶皺裡的眼，細細端詳著她，似乎在她臉上尋到故人蹤跡，出口試探：“小螢……”
那老太監語氣含糊，彷彿吞桃，嘴裡赫然露出只剩一半的舌根，難怪他說話吃力，讓人聽不真切。
小螢也試探回道：“海叔？”
看那老者拼命點頭，小螢如釋重負。其實她沒有見過海叔，可看他叫出自己的名字，又露出半截舌根，立刻便猜出他是誰了。
這太監叫盛海，當年得罪宮中貴人，被砍了舌，還差點沒命。閆山為人良善與盛海曾經閒聊相熟，趁著為貴人表演，得了賞賜，便趁機替他求情，保住了盛海性命。
從此說話不清的盛海被貶到了淨房，跟著夜香車遊走，清理宮中各處的恭桶。
閆山當年被騙入行宮，落得家破人亡的下場，心中除了悲痛絕望更是疑惑，不知那堂堂皇后為何要與戲子過意不去。
他死裡逃生後，抱著襁褓裡的女兒一路乞討，終於在宮中的後門等到了運送夜香車出宮的盛海。
盛海喜愛聽戲，對有著救命之恩的名伶夫婦更是奉若心中神明。
看著昔日意氣風發的武生恩人憔悴脫相，衣衫襤褸地抱著嗷嗷待哺的嬰孩，再聽聞那血腥之夜發生的一切事，盛海哽咽抱住恩人痛哭。
後來，盛海買來羊奶，總算讓恩人懷中餓得貓叫的女嬰吃上飽足。
他雖然是宮裡最下等的太監，卻可交通各處淨房下人，過耳的訊息靈通得很。
皇后生產滿月後便要舉行皇子的滿月宴。在皇后的寢宮外，他躲在樹叢瞥見奶母手裡懷抱的嬰兒，竟然跟恩人樓官兒的女兒一模一樣，立刻悟到緣由。
此後每幾個月，盛海總是趁押送夜香車出宮時，委託相熟店鋪遞送“家書”，用約好的暗語給恩人報信，讓他知道被搶去的兒子是否平安。
而後來，太子解除幽禁時，湯皇后雖然殺了冷宮怡園太子的貼身侍者，卻漏掉了每日清晨在冷宮遊走，去怡院收集恭桶的淨房老太監。
畢竟像海叔這樣殘了舌頭的“啞巴”，卑微低賤得讓人輕忽，有什麼可防的？
海叔聽小螢說想要尋找太子藏身之處，擺了擺手，努力嗚咽：“我看太子腿……突然好了，便猜到你已入宮…這裡防衛森嚴，別讓毒婦對你們姐弟起殺心……我來找，你要平安……”
小螢看著海叔艱難說話，語音囫圇，雖然聽不大真切，也大致猜出意思，她知道海叔行走起來比她便利，也不推遲，只拉著海叔的手道：“待得時機，您跟我們一起走吧。”
海叔沒有說話，他這把年歲，破敗的生命已經跟這斑駁宮牆血肉模糊連在一起，對曾嚮往的自由，無力想象。
帶著嘗夠歲月的釋然，老者笑著看她，彷彿在她臉上找尋舊人痕跡，然後擺了擺手，恢復起往日佝僂模樣，拎著恭桶，慢慢離開了巷子。
小螢感念看著老太監的背影。
當初收到阿兄腿瘸，冷宮之人也被滅口的訊息後，她便猜到：阿兄這個太子的處境已經岌岌可危，若無利用價值，必定成為皇后的廢棋。
不過皇后將怡園服侍太子的侍從宮女盡數處死，便是滅口不讓訊息外洩，應該不甘心棋子如此被廢。
人有貪慾，便會鋌而走險。
當父親與她在宜城踩盤子，無意中發現尋醫的宋媼，小螢當機立斷，步步為棋，故意一身男裝在宜城街頭賣藝，勾起那宋