不過太子殿下的眉眼倒沒什麼變化，巴掌大的臉兒似女兒家眉清目秀，目光明淨，那細柳般的腰桿挺拔不少，顯得人精神許多……
鳳棲原來到殿前，掀開衣袍，利落施禮，動作優雅嫻熟，看不出在行宮被磋磨四年的落魄。
淳德帝看了看被冷落多時的兒子，倒是略微緩了緩氣——老四總算有了些堂堂男兒英氣，走起路來不再是扭腰綿軟的德行了。
看來這幾年的修身養性有些作用，想到這，他依舊餘氣未消，開口問：“怎麼來晚了？是這四年來，對朕懷著怨氣，心有不滿嗎？若是不想來，就滾回東宮去。”
普通人家的兒子，跟老子鬧脾氣倒也沒什麼。可是帝王家的皇子，若敢對父君心存怨毒，簡直找死！
一旁的湯皇后默默倒吸一口氣：該死的東西，偏偏鬧么蛾子，豈不是要壞她大事？
那少年不見慌亂，抬頭虔誠看向淳德帝，出聲道：“啟稟父皇，兒臣方才去御膳房做了壽麵，是以行禮遲了，還請父皇降罪。”
淳德帝看了看他衣袖處真的沾染些麵粉，被氣笑了：“荒唐！我大奉皇宮的御膳房，若沒有你，就端不出一碗麵了？”
說到這，下面隱隱傳來笑聲，三皇子的笑聲尤其大了些：“可顯著他了！做面？還不如抹面粉扮上，給父皇扭腰唱一段呢！”
湯皇后有些坐不住，連忙圓場：“遲到便是遲到，還不給你父皇賠罪，尋的都是什麼藉口！”
“鳳棲原”目光懇切，繼續朝著淳德帝施禮道：“兒臣以前不知，我大奉民間原有兒女親自給父親做面賀壽的習俗。後來聽行宮隨侍的老太監講，才知其中深意。麵糰勁道光滑，需要百揉千折地揉搓。其中辛苦，又有幾人知？孩兒學著跟他做面，深有感悟——父母教養兒女，何嘗不是勞心勞力？兒臣頑劣，讓父皇費心，四年未能膝下盡孝，時時懺悔，如今也未及置辦名貴壽禮，不若親自做一碗長壽麵，祈禱父皇安康長壽，還請父皇莫要嫌棄兒臣的粗鄙手藝。”
說話間，他從御膳房跟來的太監那取過托盤，上面是一個金邊深碗，裡面是裹著金湯，澆著肉沫的湯麵。
一旁的老臣見此，也連忙打圓場，說民間的確有這等習俗。太子親自做面，其心可嘉，雖然遲到，卻也要原諒。
沒想到，以前三棍子打不出悶屁的鵪鶉膽老四，如今言語倒伶俐了許多。
只是……毫無長進！下了戲臺，卻上鍋臺！
淳德帝哼了一聲，叫人將湯麵呈上來：罷了！就敷衍吃一口，給下面講情的老臣們一些薄面。
太監銀針試過後，皇帝面無表情看了看那碗麵，伸手拿起筷子，夾起一根品嚐。
這幾日，漢水氾濫，餓殍遍野，時有叛亂，淳德帝心內有火，胃口不甚好。這宮宴上多是禮部俗成的制式冷食，看著就飽。
不過……這平平無奇的麵條，一嘗之下，跟宮裡平日的調味大不相同，帶著股酥麻鮮香，頓時讓人胃口大開。
淳德帝沒忍住，又是吃了幾口，還拿起調羹，飲了幾口湯麵，溫熱鮮活的湯水，讓人的心裡也是暖暖的。
這下，一眾妃嬪和皇子們都有些看傻眼了。
看陛下的樣子，不像作假，那麵條真有那麼好吃？
淳德帝放了調羹，指了指湯麵，問一旁跟來的御膳房的太監：“這味道有些獨特，當真是太子親自做的？”
那太監連忙回答：“真是太子陛下做的，奴才在旁邊看著，從和麵，到下滷調湯，絲毫未假他人之手。”
太子突然出現在御膳房，也嚇了廚子們一跳，他們位卑，不敢阻攔太子，只能派人緊盯，免得太子生出弒君念頭，往吃食裡下毒，連累他們。
待太監說完，“鳳棲原”從容繼續道：“兒臣心繫父皇，聽聞這幾日父皇擔憂國事，胃病又犯了，兒臣愚鈍無能，不能替父君分憂，唯有做一碗暖面，讓父皇暖一暖胃。這碗裡有西域傳來的蜀地麻椒，最是開胃，只是口感辛辣，有不適者會刺激腸胃。御膳房的宮人約定俗成，辛辣刺激的佐料都留著自用，不敢加入貴人飲食。兒臣查過醫書，此物可暖胃驅寒，只要運用適量即可，是以兒臣斗膽，加了些，讓父皇嚐嚐新鮮。”
淳德帝聽到這，終於微微動容。
他年輕時從軍犯下了胃病，發病時，疼痛難忍。
有一次，正是家宴，他突然犯病，皇子妃嬪們圍跪一地，聲淚俱下，喊些陛下吉祥康復的場面話。
唯有六歲的老四鳳棲原，伸出個細細瘦瘦的胳膊怯