息傳來。
潁川郡降了！
這可不是什麼旁的郡縣，而是朝廷幾家權貴的宗族所在。
許多有心人將視線投向朝廷，都準備看笑話，想知道魏帝如何處置這群權貴。
舉族株連？削官奪爵？
無論選哪一種，魏國朝廷必將陷入動亂，屆時連目前這種苟延殘喘的狀態都難以維持。
魏帝宮
曹脩在得到訊息的第一時間，就將各位臣子召集過來。
意想中問罪的場景沒有出現，君臣只是例行商議國朝以及前線戰事，皆是一派其樂融融的模樣。
臣子出宮時，曹脩論數功勞賜下丹書鐵券。
暗地裡，魏國宮廷以及群臣各府的精銳一齊出動，緝拿和殺死那群散佈謠言，動搖人心的探子。
僅僅只用了一日，這場大到足以顛覆魏廷的動盪在魏帝輕描淡寫的權術下消弭。
某種程度上震懾住了那些原本動搖的臣子。
忙活完這些，曹脩有些疲憊的走到祖祠。
裡面供奉著曹家先祖，以及第一代魏帝曹瞞。
曹脩揉著腦袋，跪坐在曹瞞的靈牌前：“父皇，江山怕是難以挽回了。”
他的聲音中慘雜著幾分苦澀，還有少許挫敗。
七年前父皇交到他手裡的，是一片足以三分天下的廣闊疆域。
一晃眼七年光景，大魏接連丟了豫州和青州，連兗州都有半數以上的國土淪喪。
他日下了九泉，真是愧對歷代先祖了。
曹脩望著先帝的雕像和令牌，足足一炷香才緩過來。
“孩兒會竭力保全宗族。不過也請父皇見諒，脩兒如今是一國之君，斷不能輕易束手就擒。”
“他日九泉再見，不孝孩兒拜過。”
說著，他將腦袋低至地面，隨後轉身離開宗祠。
東安平淪陷，主將曹丹戰死。
魏國在青州的其餘城池很快被攻陷，守將們要麼開城投降，要麼被底下的親信綁著送到吳軍營中。
總之，隨著曹丹麾下這一支魏軍覆滅。
整個魏國的統治開始出現了不可逆轉的傾頹勢頭。
三國二十三年，八月
隨著濟南郡的最後一道屏障，歷城淪陷，吳國徹底吞併青州之地。
另一面，呂溫的涼州兵馬也達到了濟陰郡。
他們與對岸的吳軍一起將魏國南北隔斷。
南面只剩潁川郡還在負隅頑抗，其餘的郡縣悉數脫離魏國朝廷的統治。
潁川是魏廷幾家臣子出身的地方，守備力量相較周邊都要強上不少，是以能夠多撐上一段日子。
可這終究不是長久之計。
潁川守軍寄希望於鄴城朝廷，期待朝廷援軍可以儘快殺回來。
當然，這是守軍的一廂情願。
自家人清楚自家事，荀氏、陳氏、郭氏等家主卻不太樂觀，根據鄴城族人遞來的訊息，冀州方面也是動亂不止。
鄴城朝廷只能勉強局面，尤其是曹丹戰敗身亡的訊息傳回，朝廷還要分兵鎮壓京師附近的叛亂，根本抽不開兵馬。
隨著日子一天天過去，潁川方面漸漸出現頹勢。
已經有世家家主嘗試與涼軍聯絡，開始圖謀投效對方。
一道無形的猜忌鍊形成，並且牽連著每一個世家，迫使他們在新舊之間做出抉擇。
……
海西集市
正是秋老虎最猖獗的時候，幾乎快要把人曬乾了。
這兒距離海邊不遠，空氣中瀰漫著一股溼氣，在高溫下讓人很快就感到口乾舌燥。
李常笑戴著一頂誇張的圓頂草帽，足以將他大半張臉藏在陰暗裡，這才算是好了許多。
街邊路過的人都被這草帽吸引，沒有見過這般新奇的玩意兒。
還別說，除了看起來有些奇怪，還是很實用的。
李常笑左顧右盼，最終在一座賣水果的攤販停下，攤主是個二十出頭的青年，頭上裹著一條白汗巾，面板黝黑，看起來很有精神的感覺。
他搓著手，樂呵呵招呼：“客官，可看上什麼？”
李常笑的注意力最終落在一堆青綠的瓜果上，乍看還覺得有些眼熟，拿起來有股微弱的清香，很是好聞。
攤主順著他的視線看去，很快露出笑容，介紹道：“這是前些年水師遠洋帶回的異域瓜果，姑且喚作香瓜，可甜咧！客官嚐嚐？”