店家笑容格外熱情：“大師，這是你的面。”
“謝了。”
店家再度開口，伸手指向城東的方向：“可否勞煩您順帶看顧一下小店，小老兒要去薛府探探情況。”
李常笑點頭答應：“當然可以，不過店家你與薛氏有舊？”
“不敢攀交情。年初的大雪時，城裡鬧災荒，是薛老太爺放糧賑濟，活了小老兒一家性命。”
“原來如此，那店家快去吧！”
沒一會功夫，李常笑的左右就空落了許多。
不知道是誰喊了一聲：“薛老太爺駕鶴西去了。”
四下頓時飄起陣陣悲慼的哭聲。
城池上空，焚香燒成的煙氣久久不散，城頭城尾也鋪滿香灰。
遠處的學塾裡，夫子正好教到其中一頁，於是朗聲領道。
“積善之家，必有餘慶。作惡之家，必有餘殃。”
童子們清脆的朗誦響起。
“積善之家……”
見到此情此景，李常笑響起薛褒與自己說過的話，頓時失笑。
“老友，您還道曹州的八年精彩。殊不知，你這餘生的八年，更為精彩。”
……
九月，貞觀帝下詔，追贈薛褒太尉，諡號文端。
夜幕之下
李常笑披著袈裟，整個人看上去風塵僕僕的。
他雙手合十，默唸了一句佛咒，下一秒就出現在薛褒的房中。
紗窗仍然倒映著人影，正是守在外頭的薛放。
李常笑微微頷首，屈指一彈，在紗窗上造出動靜。
外面的人影起初慌亂，不過很快像是反應過來什麼，藉著月光躬身一禮，而後繼續守著門關。
……
李常笑望著沉鼾的老者，輕輕喊了一句。
“老薛。”
此話一出，床上的老者很快有了動靜。
他艱難地轉過頭，睜開渾濁的雙眼，朦朦朧朧隱約看見一道袈裟身影。
“有勞大師千里趕來，薛某，慚愧至極。”
李常笑在床邊坐下，面露無奈：“客套的話莫要再說。貧僧今日來，是送別老友的。”
“咳，咳咳。”薛褒咳了幾聲，繼而露出笑容：“薛某與大師相識十餘載，一句‘老友’無愧矣。”
“貧僧先要恭喜老友。”李常笑說著合十一禮。
薛褒問道：“大師，薛某都這樣了，喜從何來？”
“這一喜，當然是恭喜薛施主無疾而終。他日入了往生，何處都可去得。”
薛褒一愣，而後大笑：“大師此言在理。真要是有往生，薛某定要到西天極樂走一遭，看看是否真有僧肇大師說的那麼美好。”
聞言，李常笑神色認真地解釋：“恐怕老友要失望了。”
“這是為何？”
“貧僧知老友行走世間，有三好：好酒肉，好美妾，好詩賦。而在西天極樂，這三者一概沒有。”
薛褒聽了當即搖頭：“這怎麼使得。罷了，薛某不去了。”
李常笑並不意外薛褒的選擇。
他從脖子的珠串上，取下來一顆菩提子，塞到薛褒的手中。
“既得稱呼一聲老友，貧僧自然也不是光說不做之人。這菩提子你且帶上，若是真到極樂，有其護持，也可帶你回來。”
感受到手中厚實的分量，薛褒只覺得自己的又一遺憾得以放下了。
霎時間，原本吊著的氣又散了許多。
薛褒又失去了說話的能力。
他只能費力地揚起嘴角，露出一個不太完整的笑容。
李常笑望著他，深深一禮：“貧僧還想與老友暢談，可惜老友時間不多。看薛放那小子在外面等的難受，不如換他進來。”
然而，薛褒此刻的意識已經開始渙散。
眼前只有灰濛濛一片，遮蔽了他所有的去路。
薛褒下意識抬手，手中的菩提子綻放出璀璨的佛光，霎時間將濃霧給驅散。
薄霧之後，是一面剔透無暇的水鏡。
薛褒走到水鏡前頭，鏡面很快顯示出畫面，最先映入眼簾的是一個人名。
薛道衡。
不知道為什麼，薛褒覺得這薛道衡似乎與自己存在某種關聯。
下一秒，水鏡中的畫面開始變化。
只是眨眼的功夫，就走完了薛道衡從少年到老年的歷程。
薛褒