月懸高空，荒野草屋。
李慕玄昏沉地醒來，他眼前一片模糊，渾身腫痛，像是被鬼壓床一樣難以動彈。
“夠快啊，才睡幾個小時。”
一旁的段老兒見狀，把他扶起，還端來一碗清水。
“掌門呢？”李慕玄頭痛欲裂，感覺身體近乎掏空，四肢痠軟。
“喏，擱裡面睡著。”
簡陋的木床鋪墊著薄薄的草蓆。
無根生昏迷未醒，睡在內側，李慕玄在外，他僵硬扭頭，見到掌門的面容時，脊背不由發寒。
肌膚憔悴、皸裂，像是一夜蒼老數十歲，死氣沉抑，口鼻間的呼吸甚是微弱。
“前輩...掌門怎麼了？！”
段老兒撫著白鬚，陰冷笑道：“就暫時的半死不活，醒得來就命大，醒不來就沒了。”
“要用劉婆子的死棺，代價可大著嘞，動輒是數十年的壽命消失，而且至多能承受兩次陰身的替換。”
“？！”李慕玄面露駭色，他想不到那座血池的石棺這麼邪乎，心裡堵得難受。
在這亂世，人生光陰八十載，已是幸事。
晝夜減半，又有天災、人禍、疾病影響，真正能自由行動的壽命時間，不過近四十載。
經過一次南疆秘術的祭祀，被掠的壽命之多，沉重到讓李慕玄心理失衡。
“落棺前，我聽掌門說他以前去過，那豈不是....”
“對，就算撐過此劫，也沒幾年可活咯，說不定還要老朽送他一遭，給他立墳燒香。”
段老兒一副事不關己、高高掛起的模樣，臉上收斂的笑意不知是調侃，抑或嘲弄。
李慕玄漸漸恢復氣力，接過瓷碗小抿一口清水，溼潤乾燥的喉嚨，又問：“前輩，我該如何稱呼您？”
“我姓段。”
“還有一件事，要告訴你。”
突然，段老兒貌似想起什麼，顯得有些嚴肅，沉吟道：
“劉婆子給你的藥，防著點不要吃，那是以你為載體、拿來對付三一門人的手段，可不管你的死活。”
對於這個老朋友的弟子，他還算有良心，做不到視而不見。
“....”
李慕玄猶豫片刻，才緩緩回應：“段老所說，我知道了，走一步看一步吧。”
茅草屋裡，燭火搖曳，兩人簡單地聊了一會兒，直到李慕玄能下床行走的時候，無根生才醒來。
“掌門！！”
“掌門。”
段老兒和李慕玄連忙扶起無根生，才發現他虛弱得渾身冰涼，像具屍體差不多，就連往昔那雙神瑩內斂的眸子，都變得空洞、疲憊。
“咳..咳...”
身體在發顫，五臟六腑傳來陣痛，血絲沿著嘴角流下，無根生精神萎靡。
看到他弱不禁風的樣子，李慕玄愧疚自責，慌忙倒水，遞碗於慘白的唇邊。
“給，掌門，喝點水，您先別說話，恢復恢復。”
“汩汩汩....”
無根生本能地張嘴，大口吞嚥著清水，直到碗空了才停下喘息。
“差點...要命了...好在能醒來。”
他臉若紙白，卻僥倖一笑，滿是不在乎，沒有絲毫心悸，反而像是在賭坊贏取勝利的狂徒。
李慕玄眉宇黯淡，顧忌重重：
“可是，以我們現在的身體，去天師府不成了砧板上任人宰割的魚肉了麼？”
“那倒不會...”
“死棺的副作用來得快...去得更快...只要有半天的時間恢復...完全不是問題。”
無根生望向段老兒，語氣帶著恭敬、感謝，詢問：
“上人...從您帶我們離開劉婆那兒，多久了？”
“幾個時辰，距離你要去龍虎山，還有差不多一天時間。”
段老兒隨聲應答，每次聽到龍虎山這個稱謂，他就不免想起那個牛鼻老道，心底一陣厭煩。
“一天麼？足夠了。”
無根生低聲呢喃，緊繃的神經驟然放鬆，他顧慮時間來不及，拖著病軀去龍虎山，那真的和送死沒區別。
“和三一門的仇怨，也該落幕了。”
李慕玄愣住，“您的意思是？”
“以武決生死，仇怨兩清，不再牽連其他門人。”
無根生深吸一口氣，體內的炁像是融化的冰山，不斷地集聚、遊蕩脈絡之間。