羌鳴率軍駐紮北州以西的羌狄屬地，日日操練官兵。
他們從不越界，所以北齊將士也奈何不了他們。
一連數日，北齊將士逐漸放鬆了警惕，卻在夜裡被羌狄人突襲。
羌狄鐵騎打得是快速戰，在北齊燒殺搶掠後，一路南下，直逼京城。
彼時，北齊國力恢復了一些，但皇上身體卻每況愈下。
沈惜年去宮裡的時候，偷偷問過樑呈。
梁呈說，當年唐綰給皇上使用了大量的‘聲聲嬌’，已經把皇上的內裡掏空了。
後來他有心調理，卻也只是強調著皇上的精氣。
皇上自己覺得自己又行了，沒了陳淵，皇子裡面只剩下陳爍，他為綿延子嗣，日日在後宮勤勞耕作。
希望能夠再開枝散葉。
華昭儀、淑妃兩人生了，一兒一女。
只是幼年的皇子等不到長大，皇上身體就日漸衰弱了。
因無人可託，陳爍已經代行國事。
福康宮裡，太后一臉哀容。
沈惜年柔聲勸著，“母后，你且寬心，皇兄是天子，得上天庇佑，身體一定能好起來的。”
太后卻並不這麼認為。
“年兒，你不用像其他人一樣安慰我，哀家自己的皇兒，到底怎麼樣了，哀家心裡比誰都清楚。”
她半倚在榻上，渾身懶得沒勁兒。
“都是那該死的唐家父女，把哀家的皇兒折磨成如今的樣子。”
她抹了抹眼角的淚，拉過沈惜年的手。
“你皇兄，看樣子是不行了，眼下能擔起這個擔子的皇子，就只有爍兒一人。”
沈惜年有些隱隱擔憂。
陳爍這人，從小裝得迂腐木訥，實際上是韜光養晦，暗中伺機而動。
自從陳淵被羌狄所困開始，陳爍就徹底撕開了偽裝。
她擔心，一旦陳爍坐上皇位，那麼他勢必不會放過，已經在羌狄的陳淵。
畢竟當年，他的身手和頭腦，是最有希望做皇儲的。
但是立儲之事，沈惜年是外人，不能多言。
她緩緩抽出手，移到太后胸前，輕輕給她順著憋悶的胸口。
“不管是誰登上皇位，都有母后您這個太皇太后把持方向，有您這個定海神針，北齊的天，不會變的。”
自從皇上一病不起，太后一夜之間蒼老了許多。
沈惜年視線落在她鬢邊的幾綹花發上。
“年兒擔心母后的身子。”
她情真意切。
沈惜年原本的記憶，只能讓她有頭腦應對這些紛雜的人。
而真實的情感，還是她重生以來，每一次太后替她解圍、為她撐腰，她感受到的，太后對她無條件的愛。
不是親生，勝似親生。
太后嘴角揚了揚，伸手覆在自己胸前沈惜年正上下滑動的手背上。
聲音很低，“爍兒心思太重了，他不行的，哀家要把華昭儀的兒子瑋兒，扶上皇位。”
沈惜年一驚，倒抽一口氣，差點驚撥出聲。
“母后，可陳瑋還在襁褓之中啊……”
更何況，陳爍不是不更世事的孩童，越過他，扶持一個襁褓小兒，難免他會心生不滿，滋生異心。
到時候，恐怕他也會趁亂皇上喪儀期間，國之不穩的時候，肆意而為。
“無妨。”
太后揉了揉太陽穴，似乎看穿了沈惜年的心思，卻並未在意。
“他手上沒有兵，亂不了。”
沈惜年還想說什麼，太后卻打斷她。
“真到了那一天，登基詔書和封王詔書，一起下。”
太后已經做了決斷，沈惜年只好聽命，心裡暗自祈禱，千萬不要再出什麼亂子了。
這些日子，亂事已經夠多了。
太后闔眼眯了一會兒，哀聲道：“哀家年紀大了，年輕時候陪皇兒垂簾聽政，尚且有些餘力。
現在哀家也是一把老骨頭了，實在沒有心力，也難以支撐。”
她選華昭儀的陳瑋，有一點原因也是因為華昭儀母家只是一個六品的中州長史，不會出現外戚把持朝政的隱患。
皇權，還是穩穩握在她這個太后手裡。
沈惜年聞言，順著她的話問，“母后可是屬意華昭儀學著掌管國事？”
太后慈眉微蹙，搖搖頭。
“哀家屬意你，來扶持瑋兒。”