和趙山分別之後，陳淵回到小院。
兩年前，陳淵突破煉皮境之後，趙山就搬出了小院。
他久久未能突破煉髓境，有些心灰意冷，娶了一個媳婦，在興業坊附近買下了一個宅院。
從那之後，陳淵一人住在小院之中，搬到正屋，星光灌體也變得容易了許多。
他換上麻衣，再度出門，沿途從一家藥店取了一副藥，來到縣城東邊的一處破落宅院前，敲了敲門。
篤篤篤。
等了一會兒，院門被輕輕推開，一個身形佝僂，頭髮花白的老者迎了出來，正是老儒生。
陳淵上去攙住他，老儒生說道：
“二牛來了，快進屋，咳咳，我這身子骨是一天不如一天了，咳咳……”
陳淵攙扶著老儒生，來到正屋，把藥放在桌上，然後扶著老儒生輕輕坐下：
“這是學生應該做的，李大夫說了，再吃五副藥，先生的病應該就能痊癒，但要注意保暖飲食，好好休養才行。”
老儒生擺擺手，輕笑道：
“呵呵，生老病死，自有天命……今天該講哪卷書了？”
“《靈虛經》。”
“我找找，《靈虛經》……嗯，應是在這兒……”
老儒生轉身從書架上翻找，與此同時，陳淵拿起那副藥草，泡在一個木盆中，以備煎服。
片刻之後，老儒生也抽出一本書，翻開念道：
“五行相生相剋，其理昭然，五運六氣，歲月日時，皆自此立，更相為用，金木水火土，形氣相感而化生萬物，此造化生成之大紀也……”
老儒生聲音蒼老，唸完一句，解釋一句，陳淵不時提出兩個問題，老儒生再行解釋。
一個時辰後，一卷《靈虛經》講到一半，老儒生額頭見汗，聲音更為虛弱。
陳淵把煎好的草藥端過來，放在老儒生面前，說道：
“先生辛苦了，先把藥喝了吧。”
老儒生笑道：
“談何辛苦，臨到晚年，有人養老送終，已是僥天之倖了，否則免不了晚景淒涼的下場。”
陳淵笑了笑，沒有說話。
這三年來，他一直在跟隨老儒生學習，但不只是學習如何識文斷字。
當初和老儒生達成交易後，陳淵憑藉過目不忘之能，只用了三個月時間，就學會了所有常用的文字，隨後又用半年時間，通曉上古文字。
學會文字之後，陳淵並沒有就此止步，而是繼續向老儒生學習各種典籍。
老儒生雖然科舉屢屢失利，但卻博覽群書，見聞廣博，精通上古典籍，尤其是道家經典。
而武道功法，往往從道家經典中衍化而來，多用道家術語。
陳淵為了在武道上走得更遠，在老儒生的教導下，苦讀道家經典，對儒釋兩家也廣泛涉獵，學識日益增進。
他對老儒生也越發尊敬，以學生之禮待之，每月給老儒生四百文錢，足夠他吃穿用度，不用再去文昌街擺攤，給人代寫書信。
陳淵突破煉皮之後，月錢增長到二兩銀子一月，除了這四百文之外，每月還往家中寄回一兩銀子，一家人從此衣食無憂。
這一年，老儒生身體日漸虛弱，上月又感染風寒，陳淵請來郎中給他看病開藥，讓老儒生越發感激。
若不是陳淵，他早已凍餓而死。
老儒生沒有子嗣，言明待他去世之後，把小院和所有藏書，全都贈予陳淵。
陳淵自然不會貪圖這破落小院，但對老儒生珍藏的古籍卻是很感興趣，也就答應下來，對老儒生悉心照料。
……
陳淵看著老儒生喝下草藥，告訴他接下來半個月不會來學習道經，才告辭離開。
他回到小院，又練了半個時辰伏虎拳，但收功之時，面色卻是有些沉凝，眉頭微皺，似是遇到了什麼瓶頸。
他低頭沉思著，走進正屋，換上黃布短衣，拿起三個食盒，前去廚院打飯。
雜役見怪不怪，把三個食盒盛滿飯菜，恭敬遞迴給陳淵。
陳淵進入百兵堂時，食量就是出了名的大。
他相繼突破煉皮、煉骨後，食量繼續增加，名聲在外，廚院一眾雜役，已經習以為常。
吃過晚飯後，陳淵繼續練拳。
但只練了一刻鐘，他就停了下來，抽出長刀，改練刀法。
這一套刀法名為五虎斷門刀，和伏虎拳一樣，是伏虎幫中流傳最廣的一套刀