年時間。
從一名學徒口中聽到自己過去三年的大概經歷，讓陳淵心中湧起一絲懷念之感。
這三年，他確實經歷了很多事。
不多時，小六拿著滿滿當當的食盒走過來，小心遞給陳淵：
“陳兄弟，你拿好。”
“謝謝。”
陳淵非常客氣地接過食盒，轉身離開。
在他身後，一眾灰衣學徒紛紛出聲：
“陳師兄慢走！”
“陳大哥，你還是隻休一天嗎？”
陳淵邊走邊笑道：
“是啊，我明天就回護衛隊……”
又是一番寒暄後，他才走出廚院，加快腳步，沿著來時的路走去，臉上的笑容慢慢消失，重歸平靜。
……
吃過午飯，陳淵來到李管事府中。
陳他來得很早，王聰、趙山都還沒來。
陳淵來到正堂，朝李管事恭敬行禮：
“二牛拜見師父！”
李管事手捋鬍鬚，笑道：
“二牛來了，今日是你的月休吧，怎麼不去勾欄瓦舍，聽曲作樂？”
陳淵撓撓頭，憨笑道：
“二牛不懂那些，只會練武，月休無事，我得在師父身前效命。”
李管事臉上的笑容越發濃郁：
“你倒是孝心十足，伏虎勁練得如何了，有何疑難之處？”
陳淵低頭思考片刻，然後問道：
“師父，我運轉真氣行過沖脈時，總是有躁動跡象……”
他問了幾個問題，李管事一一出言指點。
在此期間，王聰和趙山先後到場，都不敢出聲打擾，站在一旁，仔細傾聽。
他們現在也不過是煉骨境，只是比陳淵的積累深厚一些，李管事的指點對他們同樣有效。
一刻鐘後，李管事笑容一斂，正色道：
“好了，就先到這裡吧，你兩位師兄也到了，有一件事，為師得跟你們說一下。”
“請師父示下！”
王聰應了一聲，陳淵和趙山也是神色鄭重，凝神傾聽。
李管事輕捋鬍鬚，緩緩開口：
“明天上午，堂中要往赤莽山脈運送一批鐵器，我也會隨車隊前往，你們三個也跟為師一起去吧。”
“是，師父！”
三人齊聲應道。
“這次是和一個新寨子做生意，是一筆幾千兩白銀的大買賣，要把貨送到赤莽山脈深處，路途艱險難行，還有山匪流竄，伱們務必做好準備，切不可掉以輕心。”
王聰問道：
“師父，幫中不是買了那些寨子的旗牌了嗎，應該不會有人不開眼，來劫咱們的道吧？”
李管事雙目一眯，面色凝重道：
“今時不同往日，去年北面和西面的嵐州、興州先後遭了旱災、蝗災，災民逃亡四方，赤莽山裡新起的寨子越來越多，也越來越不懂規矩，以前買的那些旗牌，作用越來越小，必須小心行事。”
王聰臉色一變：
“是，師父，徒兒不敢大意！”
李管事點點頭，神色稍緩：
“你們也不用太過擔心，咱們伏虎幫終究不是那些小商小販，輕易不會有人招惹，而且孫掌櫃極為重視這次交易，派我和張金奎一起前往，他肯定也會把徒弟帶上，加上你們，煉骨武者就有六名，更加穩妥了。”
三人齊齊點頭，但王聰和趙山的神色，都是極為凝重。
陳淵面上還是一副憨直模樣，但心中也是一凜，暗暗警惕起來。
百兵堂明面上是一家安分守己的鐵匠鋪子，暗中卻一直和山匪做生意。
縣裡駐軍的生意不好做，要走郡城衙門工房和兵房的路子，還得和其他鋪子一起分潤，中間經手的人又多，成本太高，油水也顯得不是那麼足了。
地主豪強往往有自己蓄養的鐵匠，從百兵堂買的鐵器不多，而且不穩定。
而赤莽山脈裡的山匪寨子為了買兵刃鐵器，捨得花錢，需求又大，和他們做生意，還不用給縣裡交稅，利潤最是豐厚。
百兵堂背靠伏虎幫，買通縣裡駐軍，黑白兩道通吃，當然不會放過這塊肥肉。
這也是堂中養了一大批護衛的原因所在，若是隻在縣裡做守法生意，根本無需這麼多護衛。
但百兵堂以往都是和赤莽山脈邊緣的山匪做交易，這次卻是要進入山脈中段，還是和新寨子做交易