兩日後,車隊來到交易地點,一路上有驚無險,只是遇到了兩次小股山匪攔路。
但他們看到伏虎幫的旗子,都不敢妄動,乖乖放行。
在這片地界,伏虎幫的名號還是很好用的。
這次的交易物件是一個大寨子,和伏虎幫做熟了生意,規規矩矩,一手交錢,一手交貨。
甚至由於缺少大車和牲口,他們還出高價買下了二十輛大車和騾子,把兵刃鐵器運回山寨。
赤莽山脈中的這些大寨子裡不僅有山匪,還有老弱婦孺,人口眾多,甚至開墾出了田地,需要大量農具鐵器,騾馬耕牛。
交易完成後,車隊比之前更加戒備,魏無定親自巡視,護衛隊不敢有絲毫懈怠。
這次和伏虎幫做交易的寨子沒有多少銀票,主要是用現銀銅板進行交易,裝滿了三輛大車,正是山匪最好的目標。
陳淵身為護衛隊統領,晝夜巡視不停,于振川比他還要緊張,神經緊繃,動輒大聲呵斥手下護衛,都是陳淵進行安撫。
過去一年都是如此,于振川扮白臉,陳淵扮紅臉,盡收人心。
第三天中午,車隊在一處山谷停下,埋鍋造飯。
于振川趁此機會,又逮住一人,邊吃飯邊訓斥道:
“讓你去查探山林,你還敢偷懶,要是有山匪埋伏,突然殺出,咱們全都得沒命……”
陳淵蹲在旁邊,拿著兩個白麵餅子,掰碎了,泡進一碗剛煮出來的肉湯,用兩根扒了皮的樹枝做筷子,大快朵頤起來。
忽然,一陣狂風颳過,飛沙走石,樹木搖擺,草木倒伏。
嘩啦啦!
有人手中陶碗沒拿穩,被吹到地上,摔成幾片,肉湯灑了一地。
“哎呦,我的飯!”
他大聲抱怨,但馬上就被一聲虎吼掩蓋。
“嗷嗚!”
隨後,一隻斑斕猛虎從山林中一躍而出,落到車隊面前。
巨虎身長兩丈,高過駿馬,比尋常老虎大了倍許,把山道堵住大半。
巨虎一雙虎目如銅鈴一般大小,左右遊移,掃視人群,竟透出和人一般無二的兇殘狡詐,伸出猩紅舌頭,舔著嘴唇,涎水滴落,散發出陣陣腥臭之味,隨風飄來,令人作嘔。
它背上有幾道深深的傷痕,不知被何物所傷,鮮血汩汩流出,染紅了皮毛,顯得極為猙獰。
突然出現如此巨虎,車隊頓時亂做一團,有人大喊道:
“山君!這是山君爺爺!”
魏無定看到如此巨虎,也是臉色大變,抽出隨身長劍,猛然劈斷身前一口鐵鍋,大喝道:
“都不要慌!一頭大蟲而已,怕什麼,殺了這頭大蟲,每人一斤虎肉,打打牙祭!”
眾人這才勉強鎮定下來,抽出刀劍,但眼神依舊是驚懼不已。
于振川雙手緊緊握著環首刀,顫聲道:
“妖……妖怪!這肯定是吃人的虎妖,那些失蹤的商隊,都是被它給吃了!”
陳淵雙手緩緩舉起長刀,死死盯著巨虎,眼神極為凝重。
忽然,巨虎目光停在陳淵身上,露出驚喜之色,縱身一躍,撲了過來。
陳淵心頭陡然升起一股寒意,這是遭遇生死危機時,才會出現的警兆。
這該死的畜生,不去找別人,偏偏盯上了他!
但別人並不知道巨虎的目標是陳淵,五名膽子大的護衛衝上去,舉刀劈向巨虎。
巨虎不耐煩地吼了一聲,伸出虎掌,猛地一掃。
四人筋斷骨折,倒飛而出,落在地上,哀嚎不已。
巨虎又是一口下去,攔腰咬住最後一人,大嚼兩下,仰頭吞入腹中。
“啊!救命!救……”
此人的慘叫聲淒厲絕望,戛然而止,眾人聞之,都是毛骨悚然。
巨虎吞吃一人,晃晃腦袋,一個縱躍,撲向人群。
魏無定大怒,挺劍迎擊,大喝道:
“隨我出手,宰了這頭大蟲!”
另一名護衛隊統領羅海回頭招呼道:
“大蟲兇猛,大夥一起上,給死去的兄弟們報仇!”
說罷,他跟著魏無定一起衝了上去。
有二十餘名武者看到魏無定和羅海帶頭出手,膽氣一振,跟著他們衝了上去。
但陳淵不僅沒有出手,反而退了兩步,還一把拉住了于振川的手腕。
于振川被羅海話語激勵,正要衝上去殺虎,見狀不由詫異