司令媳婦冷笑一聲，狠狠瞪了大掌櫃一眼，說：&ldo;當家的，還有件事兒要告訴你呢！你還記得當年芨芨臺那個掌櫃的柴九麼？&rdo;&ldo;記得，那還能忘了！這王八羔子跟老子關在一間地牢子裡，就住對門兒呢！&rdo;&ldo;呵呵，這傢伙終於被我們抓住了！&rdo;原來，西北全境解放時，馬家軍戰敗，丟棄了玉門關老巢。當年大掌櫃駐守潼關守了八年，陸大膘子壯烈埋骨黃土高原，而柴九那個倒黴蛋就在地牢裡守了八年，都快長成牢房裡的一棵木樁子了。這人最後終於趁著馬家軍棄城敗走之時，與其他牢犯一起越了獄。柴大掌櫃隱姓埋名，流落於甘肅與內蒙交界的沙漠村落，最終是在西北野戰軍大規模掃蕩搜山、剿滅殘餘匪寇的行動中，被揪了出來。柳司令接到部下報告，說抓了個只有一隻耳朵，行跡十分可疑的傢伙。司令媳婦一聽是&ldo;一隻耳&rdo;，急忙跑去辯人，果然就是咱大掌櫃的老熟人。於是柴大掌櫃被就近&ldo;發配&rdo;到了柴達木盆地邊緣的德令哈勞改農場，進行勞動改造！剛解放那會子，青海就是全國勞改犯的最大聚集地。德令哈農場關押了從全國各地運來的五花八門的政治犯和刑事犯，什麼國民黨軍政特務被俘軍人，地主富農，反黨反革命，資產階級右派；刑事犯無非就是小偷，強盜，強姦犯，還有就是像柴大掌櫃這樣老資格的土匪流寇。1司令媳婦提起柴九，描繪得活靈活現，說話間的豪爽之氣，分明還是當年野馬山上揮舞著紅纓鞭、英姿颯爽的紅姑奶奶。據說勞改農場那鬼地方簡直比關西大漠條件還要糟糕，海拔幾千米，荒無人煙，沙塵暴每天早中晚報道三次，比犯人報道得都準時，昏天黑地，飛砂走石，每每讓人覺得就快要將沙漠中這一塊農場綠洲徹底地吞沒。慕紅雪說：&ldo;那個農場就只有一條公路通往西寧，咱解放軍把守住了這條公路，犯人怎麼跑也跑不出來，往沙漠裡邊兒跑，不是累死就得渴死餓死！柴大掌櫃就慢慢在那裡接受社會主義改造吧！&rdo;息棧回到學校不久又碰見另一撥老熟人。敦煌縣文化館來了一個團，到蘭州大學和師範大學的隋唐文化研究所進行學術交流。息老師也去旁聽講座，在敦煌文化館研究員的隊伍裡赫然發現了杵著一隻拐，跛腳走路，戴了一副眼鏡的某書生，咱野馬山當年的豐總參謀長！豐老四的一撮小鬍子仍然半長不短地掛在下巴上，鬍鬚已經花白，面頰已然顯出老態，只是那一雙滴溜亂轉的小眼睛，盡顯精明之色。一見到息棧，樂呵呵地握手：&ldo;息先生吶，久仰久仰，豐某失敬失敬！&rdo;一句&ldo;先生&rdo;又把息棧整出了一身的雞皮疙瘩。又是一個週末，下課散學後，息棧匆匆撩下課本講義，車棚子裡取了腳踏車，飛速奔向學校大門，急著趕回郊區的家，給男人做晚飯。校門口傳達室的老大爺一聲吆喝：&ldo;息老師，您的信！&rdo;息棧一騙腿，從腳踏車上下來：&ldo;老師傅，哪裡來的信？&rdo;&ldo;不知道呦，看這郵戳蓋了一層又一層的，好像是國外來的信呦！&rdo;信件是大信封套著小信封，來件地址寫得亂七八糟，郵票也貼得甚為古怪。息棧辯認了半晌，信似乎是從那個叫做沙烏地阿拉伯的國家寄來的，中途還轉道香港，才遞進了國內，輾轉到達蘭州。收件人地址也給寫錯了，因此折騰了大半年最後才轉到息棧手中。息棧拆開信紙一看，淚水瞬間奪眶奔湧，指尖顫抖，涕淚暈染宣紙，信箋墨跡斑斕。沒有抬頭，也沒有落款，全信只有九十六字。字字細膩多愁，句句血淚纏綿。棧橋晴雪，露亭觀山。蓮舟唱晚，對月貪歡。清鳴鳳語，柳岸拂鸞。劍氣沉喑，詩酒茶煙。橫波勻黛，粉頸玉肩。水靜風止，鳥寐花眠。青衫燕袖，天外賢禪。藝絕六郡，色冠長安。桑梓故人，了悟前緣。執手畫眉，曉夢朱顏。亂世偷生，執戟西桓。落霞孤鶩，秋水長天！馬師長落腳臺灣，那個年月兩黨敵對防範，互不通郵，魚雁受阻，親人離散。息棧後來多方打聽才弄明白，信中所指的&ldo;執戟西桓&rdo;，是馬氏兄弟受命&ldo;出使&rdo;沙烏地阿拉伯，分別做了民國政府派往沙特的&ldo;大使&rdo;與&ldo;參贊&rdo;2。信件是從沙烏地阿拉伯寄出，七拐八繞，轉道香港才得以流入大陸。